从明朝开始，欧洲就有传教士来华，传播科学和宗教知识。比如利玛窦，为了传播天主教，扩大宗教的影响力，得到掌握话语权的儒家支持，就要学习儒家学术，穿着士大夫的服装，介绍西方的技术和发明。到了清朝之后，也有一位影响力很大的传教士，深受多尔衮的重用，算准顺治亲政，几句话扶康熙上位。

此人就是汤若望，来华生活40余年，经历明清两个朝代，是继利玛窦来华之后，又一个声名显赫的传教士。他在中国传教的同时，也带来许多西方先进的科学技术，是中国科技史上一个举足轻重的人物。

汤若望，德国科隆人，从小聪明绝顶，熟读天文地理，25岁那一年，以最优秀的成绩从罗马学院毕业，晋升为一名神父。两年后以葡萄牙政府的名义派遣，到达中国澳门传教，为此精心研究中国语言文化。

与众多西方传教士一样，汤若望入乡随俗，脱下宗教的僧袍，穿上儒家服饰，住进中国式的房子，研究中国文化。由于上知天文下知地理，与人交流中，受到中国文人士大夫的尊重和信任，传教目的也顺利开展起来。

当时的明朝早已是强弩之末，对内农民起义不断，对外清军虎视眈眈，朝廷派人到澳门向葡萄牙人购买大炮，。于是，在澳门的汤若望以军事专家的头衔，跟着大炮进入内地。刚到京城没多久，他就连续两年成功预测月食，写下两篇日食的论文，印刷后送给朝廷和官员，受到大家的欢迎。

清军进入北京之后，汤若望因精通天文学受到清廷重用，当时多尔衮是摄政王，非常重用他，尽管这样，汤若望依旧站在顺治帝这一边。当时顺治帝年幼未亲政，对多尔衮独揽大权的手段不满，甚至有过夺权的想法。

对于皇室权力之争，汤若望将形势看的一清二楚，他悄悄告诉皇帝，以你现在的实力斗不过多尔衮，冲动只会万劫不复。还通过医学知识对多尔衮的了解，预言多尔衮不久将会病逝，让顺治帝且忍让一下。

果然，不久后多尔衮病逝了，汤若望亲自为顺治帝选择亲政日期，巩固了政权，得到皇帝和太后的重用。顺治帝非常敬佩他的品德与学识，尊称他为“玛法”，也就是老爷爷的意思，更厉害的是，汤若望结合西方历书编写《时宪历》一直沿用至今，也就是大家常说的农历。

顺治帝24岁那年得天花病重不起，但是一直没有立皇太子，曾经想一度想传位给安亲王岳乐，结果被大臣和庄太后阻止。在临死的那一刻，特意召见汤若望，请求他的意见。汤若望认为父死子继，才是最正常的做法，而且三皇子玄烨得过天花，各方面都很适合。

就这样，凭借汤若望的三言两语，玄烨成为新的皇帝，他就是著名的康熙皇帝。

汤若望作为一个传教士，带来先进的科学知识和技术，他的话能够在关键时刻，影响了两位统治者的想法，是一个了不起的人物。