從明朝開始，歐洲就有傳教士來華，傳播科學和宗教知識。比如利瑪竇，爲了傳播天主教，擴大宗教的影響力，得到掌握話語權的儒家支持，就要學習儒家學術，穿着士大夫的服裝，介紹西方的技術和發明。到了清朝之後，也有一位影響力很大的傳教士，深受多爾袞的重用，算準順治親政，幾句話扶康熙上位。

此人就是湯若望，來華生活40餘年，經歷明清兩個朝代，是繼利瑪竇來華之後，又一個聲名顯赫的傳教士。他在中國傳教的同時，也帶來許多西方先進的科學技術，是中國科技史上一個舉足輕重的人物。

湯若望，德國科隆人，從小聰明絕頂，熟讀天文地理，25歲那一年，以最優秀的成績從羅馬學院畢業，晉升爲一名神父。兩年後以葡萄牙政府的名義派遣，到達中國澳門傳教，爲此精心研究中國語言文化。

與衆多西方傳教士一樣，湯若望入鄉隨俗，脫下宗教的僧袍，穿上儒家服飾，住進中國式的房子，研究中國文化。由於上知天文下知地理，與人交流中，受到中國文人士大夫的尊重和信任，傳教目的也順利開展起來。

當時的明朝早已是強弩之末，對內農民起義不斷，對外清軍虎視眈眈，朝廷派人到澳門向葡萄牙人購買大炮，。於是，在澳門的湯若望以軍事專家的頭銜，跟着大炮進入內地。剛到京城沒多久，他就連續兩年成功預測月食，寫下兩篇日食的論文，印刷後送給朝廷和官員，受到大家的歡迎。

清軍進入北京之後，湯若望因精通天文學受到清廷重用，當時多爾袞是攝政王，非常重用他，儘管這樣，湯若望依舊站在順治帝這一邊。當時順治帝年幼未親政，對多爾袞獨攬大權的手段不滿，甚至有過奪權的想法。

對於皇室權力之爭，湯若望將形勢看的一清二楚，他悄悄告訴皇帝，以你現在的實力鬥不過多爾袞，衝動只會萬劫不復。還通過醫學知識對多爾袞的瞭解，預言多爾袞不久將會病逝，讓順治帝且忍讓一下。

果然，不久後多爾袞病逝了，湯若望親自爲順治帝選擇親政日期，鞏固了政權，得到皇帝和太后的重用。順治帝非常敬佩他的品德與學識，尊稱他爲“瑪法”，也就是老爺爺的意思，更厲害的是，湯若望結合西方曆書編寫《時憲曆》一直沿用至今，也就是大家常說的農曆。

順治帝24歲那年得天花病重不起，但是一直沒有立皇太子，曾經想一度想傳位給安親王嶽樂，結果被大臣和莊太后阻止。在臨死的那一刻，特意召見湯若望，請求他的意見。湯若望認爲父死子繼，纔是最正常的做法，而且三皇子玄燁得過天花，各方面都很適合。

就這樣，憑藉湯若望的三言兩語，玄燁成爲新的皇帝，他就是著名的康熙皇帝。

湯若望作爲一個傳教士，帶來先進的科學知識和技術，他的話能夠在關鍵時刻，影響了兩位統治者的想法，是一個了不起的人物。