聽過評書《說唐》系列的人們，對於故事中那位智深如海、文武雙全的瓦崗軍師徐茂公，大概都會留下極爲深刻的印象。其實這個“徐茂公”，指的就是大唐開國名將李勣，“茂公”則應是“懋功”，是他的字。他本姓徐、名世勣，降唐後被賜姓爲李，後來因避諱太宗李世民的“世”字，就以李勣爲名。李勣雖然不像說書人所講述的那樣“多智近乎妖”，但在凌煙閣二十四功臣中，可能是功德最爲圓滿的一個：武能爲帥臣、有滅國之功;文則入宰執、可禮絕百僚，而且歷仕高祖、太宗、高宗三朝，以七十六歲的高齡壽終正寢，死後享受的哀榮禮遇大約只有日後的郭子儀能與其比擬。

李勣十幾歲就投奔瓦崗義軍，並很快成爲首領翟讓麾下的左膀右臂，守在運河邊做些沒本錢買賣。有糧有錢的瓦崗軍在隋末亂世中飛速崛起，後來又殲滅了名將張須陀統領的山東官軍，成了山東最大的一股民間勢力。而且李勣極有政治天賦，知道純粹的民軍很難得到地方上擁戴，於是力主引入逃亡江湖的貴族李密，試圖以其號召力來提升瓦崗軍的影響力。李密野心和謀略都不缺，很快攫取了瓦崗領導權，李勣在他指揮下奪取黎陽倉、擊敗宇文化及，聲威震動天下。

不過真正讓他的一生命運發生根本轉變的，還是他隨兵敗的李密投降李唐，併成了秦王李世民麾下大將之後的事情。這之前的李勣，雖然有過人的軍事天賦，但他畢竟不是將門世家出身，在眼光、見識和軍事基本素養上還相當欠缺。例如之前他曾被迫歸順過河北竇建德，有過刺殺對方再投唐軍的計劃，但行事非常粗疏、也沒啥保密意識，很快就被識破，全靠好運氣逃歸了李唐一方。

而自從跟着李世民大敗宋金剛，又先後擒獲竇建德、逼降了王世充之後，他才見識到真正的戰場天才是何等的英姿。就在這一時期，離開李世民獨當一面的李勣，還曾遭遇過被劉黑闥打得全軍覆沒的慘敗，說明此時的他最多隻是將才，離帥才還有不小差距。隨後他又率部轉戰江南，平定南方羣雄，在連綿戰事中得到了足夠的鍛鍊，完全成熟了起來。在後來奇襲突厥，爲大唐消除心腹大患的決戰中，他與戰神李靖密切配合、穩紮穩打，此時的他就隱約可以作爲三軍主帥了。

事實上也的確如此，隨着大唐軍中名將們逐漸老病，相對年輕的李勣是多次指揮唐軍北征東討：無論是北征平滅薛延陀，還是其後的遼東討伐高句麗，都立下了奇功。在太宗朝後期和高宗朝前期，李勣是當之無愧的大唐軍中第一人。不僅如此，他的政治眼光也很精準：太宗駕崩後將他貶斥遠方，他毫無怨言的束裝就道，因此得到了新皇帝的信賴，重新被委以重任;而在隨後的廢后事件中，他又堅定地站在高宗一邊，從而贏得了豐厚的回報，作爲一位開國功臣來說，真正了做到善始善終，這實在是一個奇蹟。