新疆自古以來就與中國有非常大的淵源，也是中國不可分割的領土。元朝以前，在歷史上對新疆統治朝代有西漢，東漢、曹魏到後來的前涼，前秦、後涼、西涼、北涼、包括後來的隋朝，唐朝；雖然有的時間比較短，但是也可以看出中原文化對新疆影響深遠。

唐朝經營西域與漢朝有相似之處，漢朝是爲了“斷匈奴右臂，”而唐朝是爲了斷突厥右臂，後來則是爲了斷吐蕃左臂。爲實現這一戰略目的，先決條件是統一西域。安西四鎮的廢置和吐蕃爭奪四鎮都是圍繞這一目的進行的。

唐高宗初年，面對西域突厥貴族的叛亂和吐蕃攻略西域，曾一度放棄四鎮，結果是吐蕃佔據新疆南部後兵鋒直指向唐朝的河西地區。692年王孝傑打敗吐蕃，收復四鎮，把安西都護府遷回龜茲，建立了四鎮，卻遭到了狄仁傑的反對。狄仁傑認爲唐朝遠距離經營西域是勞師傷民耗費國庫，主張放棄四鎮，放棄新疆。圍繞這一問題，朝廷展開了爭論。在爭論中崔融指出，建立四鎮，其實是“杜漸防萌，安危之計”，他說：“四鎮無守，則狂胡益曕，必兵加西域，諸蕃氣贏，恐不能當長蛇之口，西域既動自然危臨南羌，南羌樂禍，必以封豕助虐。蛇豕交連則河西危，河西危則不得救矣”。在唐朝和吐蕃對峙的情況下，要想守長安，必守河西，要守河西，必守四鎮。因此武則天支持王孝傑復置安西四鎮，並移安西都護府於龜茲的主張，以確保唐朝在新疆的統治。

那麼，新疆如果丟了會如何？後來的歷史也證明了，唐朝喪失新疆後，河西處於吐蕃的直接攻擊之下，京城長安也成爲了前線。唐朝問題，明朝也遇到過，明朝初期打敗兀納失裏控制了哈密地區。成立哈密衛。1529年，明朝就哈密的棄守問題展開了討論。以甘肅都御史唐澤爲代表的消極主張，放棄哈密，他們的觀點和狄仁傑有異曲同工之處。不過，以詹事霍韜等人爲代表的主守派則主張一定要收復哈密，1528年11月，霍韜在奏摺中陳言：“或曰今陝西飢困，甘肅孤危，哈密可棄也。臣則曰，保哈密，所以保甘陝也，意思是保甘肅所以保陝西。若以哈密難守就棄，然甘肅難守則棄甘肅乎？”但是目光短淺的明世宗還是放棄了，結果是什麼？吐魯番軍隊直逼肅州，甘州，西北邊患更加嚴重。

總結：唐朝和明朝丟失新疆，結果是中原西北大門從此敞開，其實回顧歷史，清朝也遇到過同樣的問題，幸運的是左宗棠成功了。後來明末清初的地理學家顧祖禹在總結歷史教訓時說：“欲保秦隴，必固河西；欲固河西，必斥西域”。唐太宗父子克河西征西域，打通絲綢之路引萬國來朝謂之盛唐。宋先失幽燕於遼，後棄河西於李元昊，一蹶不振得弱宋之名。朱元璋父子驅暴元於中原，徵北元於長城外，收復河西兵鋒直抵哈密，惜後世子孫無用，先退於邊牆後棄守河西，準格爾由此坐大。清康雍乾三世反覆用兵於西北，收河西，平準格爾攬萬里西域於中華，創中華各族大一統之局面，康乾盛世未必名不符實，雖後市子孫亦無能被羅剎搶走大片土地，但西域大部歸中華之局面，至今未改。

中原強則可定河西，收西域，通絲路，西北貿易之財可反哺中原。失西域，棄河西，絲路斷絕則中原是重大財賦之地進而衰弱，外敵可憑西域之地得絲路之財，進而威脅長城，退可遊弋於塞外。契丹，党項，蒙古都由此而崛起。