夏啓是大禹的兒子，他繼承了大禹的王位，使得世襲制正式步入歷史舞臺，禪讓制逐漸退出人們的視線。至夏啓後期，沉迷酒樂，使得夏王朝的奢靡之風漸起。

在夏啓登上王位的過程之中，還是有麻煩的。當時，有一個人比夏啓更加適合接替禹，而且，是和他沒有血緣關係的人，這個人就是在功績和威名上都遠遠超越夏啓的伯益。

夏啓是憑藉血緣關係，才使得自己的排名在伯益之前的，但照這個樣子發展下去，繼位的人不一定會是夏啓。

但是，夏啓他老爹夏禹還是比較喜愛他這個兒子的，因此，給夏啓留下了點後手。當夏禹去世之後，夏啓馬上就發兵攻打伯益，最終得到了他夢寐以求的王位。

不過，這場王位之爭還是有波瀾和起伏的。首先，伯益在夏啓之前己登上了王位，並且把夏啓給囚禁起來，夏啓在好友的幫助下逃離了牢獄，回到自己的部族，起兵反抗伯益。在最開始的戰鬥之中，夏啓由於軍隊人數少，而且缺少糧草，以至於在和伯益的爭鬥中處於劣勢，甚至好幾次都全軍覆沒，自己也被俘虜。但是，這些都沒有打擊到夏啓的信心與決心。就在此時，他老爹給他留下的後手出現了。夏啓再一次被救出，他老爹死前安排的人都率領軍隊來支援他，然後組成了聯軍，終於幹掉了伯益，夏啓登上了王位，使得夏朝的王權更加的穩固。

夏啓登上王位後，也像他老爹一樣，和各部族舉行會盟，以此來確定自己絕對的統治地位。但是，有不少的的部族首領對夏啓登上王位的方式感到很不滿，而且，他們也想自立爲王，不想聽成夏啓的指揮，也就是想分裂國家。夏啓面對這樣的事情不能容忍，馬上召集軍隊前去鎮壓。

那些部落都以實力最爲強勁的有扈氏部落爲老大，他們也同樣在快速集結軍隊來抵抗夏啓的鎮壓。說起有扈氏這個部族，其實，在夏啓他老爹在位時就很不安分，經常不服從中央的領導，所以，夏禹也攻打過這個部族。雖然有扈氏部族被夏禹打敗了，暫時對中央表示臣服，但是，它的野心一直沒有減弱。有扈氏韜光養晦二十幾年，最終在夏啓登位後不久發動了叛亂。

這一場叛亂，可以說是夏禹征伐有扈氏的一種延續，因此，夏啓勢必要奪取這場戰爭的勝利。

夏啓在召集軍隊的同時，也在準備誓師大會，他將都城中所有的高級將領和文官都召集起來，對他們進行戰前教育，然後，在廣場中對士兵們進行戰前動員。這一次，誓師大會極大提振了士氣，也增強了夏啓心中的自信。

這場平叛之戰還是比較順利，夏啓這邊的傷亡相對來說還是比較少，因爲，夏啓掌握着許多國家級別的高級人才，所以，在武器和謀士方面佔了很大的優勢。而以有扈氏部落爲首的反叛組織，還是不怎麼齊心的，總是要爲他們自己保留一些後路。結果顯而易見，夏啓率領的正規部隊戰勝了反叛的組織。夏啓對待他們的部落也是毫不留情的，爲了以後自己子孫的統治穩定，全部誅殺。

平定叛亂之後，國家逐漸步入正軌，夏王朝在夏啓的統治下，日漸昌盛並且達到巔峯。

隨着夏啓的年齡逐漸增大，他也慢慢變得驕奢淫逸起來。修建宮殿，廣納後宮。因爲太子之位還處於空缺之中，所以，他的幾個兒子們也投其所好，紛紛給夏啓送美女。夏啓也不是不想設立太子，只是兒子太多，難以選擇。不久，這幾個兒子不僅在朝堂上針鋒相對，還在自己的封地上加緊擴軍。

不得已，夏啓放逐了野心最大的三兒子武觀。後來，朝堂上的大臣們多次請求夏啓設立太子，夏啓也最終下定決心，準備在一個月之後宣佈繼承人。

被流放在西河的武觀聽到這個消息後，馬上就發動了叛亂，他想像他爸夏啓一樣，通過武力上臺，可是，最後他失敗了，迎接他的就是死亡。

這場叛亂雖然平定了，但也極大的動搖了夏王朝的根基，以至於之後的幾代帝王，基本都受權臣擺佈。

如何看待夏啓這個人，需要辯證思維，一方面，他使夏王朝的統治達到了頂峯；另一方面，他也使自己執政後期變得比較混亂，差點使得夏王朝覆滅。