AT&T與衛星供貨商AST SpaceMobile達成合作，攜手提供來自太空的無線網絡服務，這將對馬斯克（Elon Musk）的SpaceX構成挑戰，後者於兩年前與T-Mobile US達成了類似合作。訊息公佈後，AST SpaceMobile股價在盤後交易中大漲。

AT&T和AST SpaceMobile在5月15日的宣告中表示，兩家公司在達成夥伴關係前已經開展了早期測試。雙方稱這一天基寬帶網絡建設協議將持續至2030年。AT&T網絡負責人薩姆巴（Chris Sambar）將加入AST SpaceMobile董事會，此舉將加深雙方自2018年以來的合作關係。

薩姆巴受訪時說他的團隊對AST SpaceMobile的技術充滿信心，BlueWalker 3測試衛星的表現令人滿意。他說雙方的關係正從“鬆散的合作轉向戰略伙伴”。

全球約有50億部手機位於基站無法覆蓋的偏遠地區，無線營運商正在競相爲這些手機提供聯網服務。對於消費者，此類服務有望在鄉村道路和國家公園等區域提供網絡訊號。通常的營銷點是它們可構成對標準無線網絡覆蓋的補充。

新網絡將兼容普通手機，比衛星電話服務更便於使用，目前的衛星電話往往需要笨重的專用裝置。紐約證交所，總部位於德州米德蘭的AST SpaceMobile的股票在盤後交易中上漲約35%，至3.25美元，AT&T股價變化不大。

AST SpaceMobile戰略總監維斯涅夫斯基（Scott Wisniewski）受訪時表示，該公司將於7月或8月將5顆衛星送至佛羅里達州卡納維拉爾角，並將由SpaceX火箭發射升空。

他說這些衛星將在發射後3個月左右開始執行。由於衛星繞地飛行速度很快，每天都可經過頭頂幾次，提供中繼訊號。維斯涅夫斯基說需要45-60顆衛星才能提供連續的服務。首批市場包括美國和日本。

“從太空直接對手機的技術可透過補充和整合我們現有的行動網絡，爲客戶提供聯網服務。”AT&T營運總監麥克爾弗雷什（Jeff McElfresh）在發言中表示，“這項協議是我們基於行業領先地位邁出的又一步，我們將利用新興的衛星技術向消費者以及向過去無法聯網的地區提供服務。”

AST SpaceMobile創辦人、董事長兼行政總裁阿維蘭（Abel Avellan）表示，該公司與AT&T的合作“爲釋放普通智能手機直接使用天基蜂窩寬帶的潛能鋪平了道路”。

AT&T的薩姆巴未透露何時開始向客戶提供服務。“這將是完整的資料服務，不同於目前能從近地軌道衛星獲得的任何服務，”薩姆巴說。

T-Mobile正與馬斯克的太空探索技術公司（Space Exploration Technologies）的近地軌道服務星鏈（Starlink）合作。該營運商早前稱有望在今年推出衛星電話服務。

SpaceX大約有6000顆衛星在近地軌道執行，遙遙領先於其他公司。由於衛星在接近地球表面的軌道上執行，通訊訊號可在衛星與地面用戶之間快速傳輸。

今年1月，SpaceX發射了其首批能提供移動電話服務的衛星。該服務“將允許手機在地球上的任何地方進行聯網，”馬斯克在社交網絡X（前身爲Twitter）上發帖表示，但他也說由於技術限制，“相比現有的地面蜂窩網絡，它沒有太大競爭力。”2022年，Apple爲iPhone推出了緊急衛星訊息傳送功能。用戶可在沒有蜂窩訊號的情況下發送求救訊息。