走出琅琊后，始皇一行人南下东海郡，到达了彭城，即今江苏徐州。在这里，始皇想起当年周王室的九鼎中有一只沉在了泗水河底，就想把它打捞出来，于是“斋戒祷祠，欲出周鼎泗水，使千人没水求之，弗得”。始终没能找到这只鼎的始皇有些失望，就决定离开此地。

巡游队伍从泗水郡渡过淮河，进入了衡山郡。然后从衡山郡向西，到了南郡，再从南郡沿长江一路向东，到达了洞庭湖畔的湘山。在湘山，大风骤起，巡行队伍无法继续前行。

一路顺畅的始皇见此情形，龙颜大怒，认为是这个地方的山神水神在和自己作对，他就问身边的博士：“这里的神仙什么来头，竟敢和朕过不去?”博士对始皇说，湘山祠里供的神仙是湘君和湘夫人，就是舜帝的妻子、尧的女儿。

按理说这些上古明君的后人，始皇应该给予足够的尊重。但一路巡行过来的时候，看到这万里河山都拜倒在自己脚下，始皇不禁飘飘然，以为自己就是天地万物的主宰，有了唯我独尊的疯狂心态，即使尧舜也不放在眼里，何况他们的后人。于是“始皇大怒，使刑徒三千人皆伐湘山树，赭其山”。直到湘山上露出光秃秃的红土才罢休。后来，这些木料就被变成了征伐百越的造船材料。

发完这一通淫威后，始皇由长沙郡北上，经南阳郡折向西北，由武关返回了咸阳。

公元前218年，始皇第三次出巡。车队从咸阳出发到达三川郡时，韩国贵族张良派力士拿铁锤在博浪沙伏击秦始皇，但铁锤只击中了始皇的副车，并未伤到始皇。始皇受到惊吓，立即派人追捕，但没能将凶手抓获，于是他便下令“天下大索十日”，但仍一无所获。

始皇虽然受到了惊吓，但车队并没有因此返回咸阳，而是继续东行，再次到达山东，登上之罘山，刻石颂功，其文如下。

“维二十九年，时在中春，阳和方起。皇帝东游，巡登之罘，临照于海。从臣嘉观，原念休烈，追诵本始。大圣作治，建定法度，显箸纲纪。外教诸侯，光施文惠，明以义理。六国回辟，贪戾无厌，虐杀不已。皇帝哀众，遂发讨师，奋扬武德。义诛信行，威

旁达，莫不宾服。烹灭彊暴，振救黔首，周定四极。普施明法，经纬天下，永为仪则。大矣哉!宇县之中，承顺圣意。群臣诵功，请刻于石，表垂于常式。”

归途中，车队再次经过琅琊港，一行人就从这里折而向西，回到咸阳。

时隔两年之后，即公元前215年，始皇第四次出巡。这次出巡，有很强的巡视边防的性质。巡行队伍从咸阳出发后，一路向东直达碣石，并在那里刻石记功。为追求长生不老，始皇再次派出方士卢生等人入海求仙。

卢生出发后，始皇一行人由碣石向西，巡视了秦帝国的北部边防线，最后，始皇从上郡回到咸阳。巡视结束后，始皇便开始做北击匈奴的准备工作，第二年便派出了蒙恬的三十万大军，击溃了匈奴主力。

公元前211年，始皇第五次出巡，这也是他最后一次出巡。这次出巡的规模十分庞大，始皇带着丞相李斯，少子胡亥和中车令赵高等人，浩浩荡荡地踏上了巡守之路。

这年农历十一月，他们到达云梦，即今湖南、湖北交界地区，又从这里南下到达了九嶷山，相传虞舜就葬在此地，于是始皇“望祀虞舜”。祭祀完毕后，巡行队伍顺江东下，经今马鞍山、杭州到达了到钱塘江边，本打算渡河，恰好赶上了钱塘江大潮，就被迫沿江西行120多里，在最狭窄处渡河。

过钱塘江后，始皇到会稽山祭祀了大禹，“望于南海，立石颂德”。这次所刻的碑即著名的《会稽刻石》，碑文如下。

“皇帝休烈，平一宇内，德惠修长。三十有七年，亲巡天下，周览远方。遂登会稽，宣省习俗，黔首斋庄。群臣诵功，本原事迹，追首高明。秦圣临国，始定刑名，显陈旧章。初平法式，审别职任，以立恒常。六王专倍，贪戾傲猛，率众自彊。暴虐恣行，负力而骄，数动甲兵。阴通闲使，以事合从，行为辟方。内饰诈谋，外来侵边，遂起祸殃。义威诛之，殄熄暴悖，乱贼灭亡。圣德广密，六合之中，被泽无疆。皇帝并宇，兼听万事，远近毕清。运理群物，考验事实，各载其名。贵贱并通，善否陈前，靡有隐情。饰省宣义，有子而嫁，倍死不贞。防隔内外，禁止淫泆，男女絜诚。夫为寄豭，杀之无罪，男秉义程。妻为逃嫁，子不得母，咸化廉清。大治濯俗，天下承风，蒙被休经。皆遵度轨，和安敦勉，莫不顺令。黔首修絜，人乐同则，嘉保太平。后敬奉法，常治无极，舆舟不倾。从臣诵烈，请刻此石，光垂休铭。”

之后，巡游队伍北上，先后经过今江苏苏州、南京，然后从南京渡过长江，从海道北上，再次到达了琅琊、之罘。经过一些方士的忽悠，始皇决定海巡除害，在之罘附近的海面上，始皇见到一只巨鱼便以强孥将其射杀。之后始皇便开始向咸阳方向返回。

当走到平原津的时候，始皇突发疾病，而且越来越重，到沙丘时，始皇就病死了。赵高等人秘不发丧，将始皇的尸体经井陉、九原运回了咸阳。这次出行，是始皇出巡以来规模最大的一次。但没想到的是，他威风八面地出巡，回来时却变成了伴着鱼腥之臭的尸体，这样的反差，不失为一种讽刺。

纵观始皇的五次出行，我们就会发现，他不是心血来潮地想去哪就去哪，而是有规律、有目的的一系列活动，这些活动有共同的特点。

第一，队伍庞大，场面奢华。始皇每次出行，都有众多的随行人员，而且一次比一次多。第一次出行陇西的时候，始皇只带了少量亲随和必要的护卫。第二次出行，是始皇在统一后第一次向东方六国故地展示威严，因此带了大批的文武官员，派出的秦军护卫也是精锐中的精锐。到了第三次时，始皇就开始更加注意防范敌对势力了，因此有了副车等防备刺杀的用具。第四次出巡有些巡视边防的意味，因此规模不是太大，但由于出巡地区多在边境，想必是护卫军的数量增加了。最后一次出巡是规模最大的一次，始皇带上了丞相李斯和自己的小儿子胡亥，还有大批官员以及一些他宠爱的妻妾。最终，始皇暴毙沙丘，再也不能安排自己的下一次出巡了。

第二，出巡频率高。始皇从公元前221年完成统一大业，到公元前210年病死于沙丘，总共十一年。在这十一年里，他五次出巡，按照《尚书·尧典》的记载：天子五年一巡狩。从这一标准来看，始皇出巡的频率实在是太高了。若按年头算，始皇在位的二分之一时间都在巡行，这样高的出巡频率在中国古代帝王中是数一数二的，或许只有隋炀帝能与之相比。

第三，出巡历时较长。在各类史料上，除了始皇的第五次出巡有明确的时间记载外，其他四次出巡的时间都无明文记载。但我们可以根据第五次出巡所用的时间、经过的地区、当时的交通工具、道路状况以及始皇游山玩水、祭祀天地、勒石记功等活动，综合分析和推断出其他各次出行所花费的时间。

综合起来看，始皇第一次去陇西巡狩时，由于距离较近，可能用了三个月左右。第二次到第四次，每次的时间可能都在五个月到八个月，最后一次时间最长，有十个月。

第四，时间安排科学合理。始皇的几次巡游，到达海边时都是夏季，到达长城一线时也都是夏末秋初。此时内地炎热，到海边和北边一带可以在游山玩水的同时顺便达到避暑的目的。最后一次出巡时，始皇是十月出发，此时北方渐渐变得寒冷，始皇把目的地选到了南方，在南方度过了寒冬和初春。到了夏季，始皇再次北上到渤海一带，在海滨度过了盛夏。从这些情况来看，始皇每次出巡都是考虑到各地的气候条件后再作出周密合理安排的。

第五，巡守的范围广、距离远。秦王朝建立初期，有三十多个郡，后来经过北击匈奴、南平百越以及拆分合并之后，达到了四十六个。始皇五次巡游，经过了这四十六个郡中的三十八个，巡守范围不可谓不广。他的足迹，东到今山东威海，西到今甘肃临洮，最北到达今内蒙古自治区的包头，最南到了今浙江绍兴。可见，除新开拓的西南、岭南和北部几个郡县外，始皇的足迹几乎踏遍了整个帝国的版图。一些学者根据始皇的出巡路线进行了研究，认为始皇的前后五次出行，其行程达到了2万公里，而地球的赤道不过4万公里，也就是说，始皇五次巡狩走的距离，足以绕过半个地球。

第六，以东巡为主。始皇的五次巡游，除了第一次“始皇巡陇西、北地，出鸡头山”外，其余四次均是东巡。第二次是从咸阳东出函谷关，一路向东到琅琊。第三次也是东出函谷关到琅琊、之罘。第四次是巡狩长城一线，直抵辽东地区。第五次，始皇先向南，出武关，经云梦、会稽，然后再次向东到琅琊、之罘，最终死在了回去的路上。由以上分析可以看出，始皇出巡的主要目的地就是齐鲁一带，四次东巡，三次都到了之罘、琅琊。

始皇为什么要大张旗鼓、如此频繁地出巡?要知道，始皇完成统一大业时已经是三十九岁的人了，最后一次出巡时已五十了。古人常说，“人活七十古来稀”，当时人们活到七十是件很不容易的事情。因此，始皇五十岁的年龄在古代已经算是不小了，为何他还要在如此高龄时不辞劳苦地出巡呢?