走出琅琊後，始皇一行人南下東海郡，到達了彭城，即今江蘇徐州。在這裏，始皇想起當年周王室的九鼎中有一隻沉在了泗水河底，就想把它打撈出來，於是“齋戒禱祠，欲出周鼎泗水，使千人沒水求之，弗得”。始終沒能找到這隻鼎的始皇有些失望，就決定離開此地。

巡遊隊伍從泗水郡渡過淮河，進入了衡山郡。然後從衡山郡向西，到了南郡，再從南郡沿長江一路向東，到達了洞庭湖畔的湘山。在湘山，大風驟起，巡行隊伍無法繼續前行。

一路順暢的始皇見此情形，龍顏大怒，認爲是這個地方的山神水神在和自己作對，他就問身邊的博士：“這裏的神仙什麼來頭，竟敢和朕過不去?”博士對始皇說，湘山祠裏供的神仙是湘君和湘夫人，就是舜帝的妻子、堯的女兒。

按理說這些上古明君的後人，始皇應該給予足夠的尊重。但一路巡行過來的時候，看到這萬里河山都拜倒在自己腳下，始皇不禁飄飄然，以爲自己就是天地萬物的主宰，有了唯我獨尊的瘋狂心態，即使堯舜也不放在眼裏，何況他們的後人。於是“始皇大怒，使刑徒三千人皆伐湘山樹，赭其山”。直到湘山上露出光禿禿的紅土才罷休。後來，這些木料就被變成了征伐百越的造船材料。

發完這一通淫威後，始皇由長沙郡北上，經南陽郡折向西北，由武關返回了咸陽。

公元前218年，始皇第三次出巡。車隊從咸陽出發到達三川郡時，韓國貴族張良派力士拿鐵錘在博浪沙伏擊秦始皇，但鐵錘只擊中了始皇的副車，並未傷到始皇。始皇受到驚嚇，立即派人追捕，但沒能將兇手抓獲，於是他便下令“天下大索十日”，但仍一無所獲。

始皇雖然受到了驚嚇，但車隊並沒有因此返回咸陽，而是繼續東行，再次到達山東，登上之罘山，刻石頌功，其文如下。

“維二十九年，時在中春，陽和方起。皇帝東遊，巡登之罘，臨照於海。從臣嘉觀，原念休烈，追誦本始。大聖作治，建定法度，顯箸綱紀。外教諸侯，光施文惠，明以義理。六國回闢，貪戾無厭，虐殺不已。皇帝哀衆，遂發討師，奮揚武德。義誅信行，威

旁達，莫不賓服。烹滅彊暴，振救黔首，周定四極。普施明法，經緯天下，永爲儀則。大矣哉!宇縣之中，承順聖意。羣臣誦功，請刻於石，表垂於常式。”

歸途中，車隊再次經過琅琊港，一行人就從這裏折而向西，回到咸陽。

時隔兩年之後，即公元前215年，始皇第四次出巡。這次出巡，有很強的巡視邊防的性質。巡行隊伍從咸陽出發後，一路向東直達碣石，並在那裏刻石記功。爲追求長生不老，始皇再次派出方士盧生等人入海求仙。

盧生出發後，始皇一行人由碣石向西，巡視了秦帝國的北部邊防線，最後，始皇從上郡回到咸陽。巡視結束後，始皇便開始做北擊匈奴的準備工作，第二年便派出了蒙恬的三十萬大軍，擊潰了匈奴主力。

公元前211年，始皇第五次出巡，這也是他最後一次出巡。這次出巡的規模十分龐大，始皇帶着丞相李斯，少子胡亥和中車令趙高等人，浩浩蕩蕩地踏上了巡守之路。

這年農曆十一月，他們到達雲夢，即今湖南、湖北交界地區，又從這裏南下到達了九嶷山，相傳虞舜就葬在此地，於是始皇“望祀虞舜”。祭祀完畢後，巡行隊伍順江東下，經今馬鞍山、杭州到達了到錢塘江邊，本打算渡河，恰好趕上了錢塘江大潮，就被迫沿江西行120多里，在最狹窄處渡河。

過錢塘江後，始皇到會稽山祭祀了大禹，“望於南海，立石頌德”。這次所刻的碑即著名的《會稽刻石》，碑文如下。

“皇帝休烈，平一宇內，德惠修長。三十有七年，親巡天下，周覽遠方。遂登會稽，宣省習俗，黔首齋莊。羣臣誦功，本原事蹟，追首高明。秦聖臨國，始定刑名，顯陳舊章。初平法式，審別職任，以立恆常。六王專倍，貪戾傲猛，率衆自彊。暴虐恣行，負力而驕，數動甲兵。陰通閒使，以事合從，行爲闢方。內飾詐謀，外來侵邊，遂起禍殃。義威誅之，殄熄暴悖，亂賊滅亡。聖德廣密，六合之中，被澤無疆。皇帝並宇，兼聽萬事，遠近畢清。運理羣物，考驗事實，各載其名。貴賤並通，善否陳前，靡有隱情。飾省宣義，有子而嫁，倍死不貞。防隔內外，禁止淫泆，男女絜誠。夫爲寄豭，殺之無罪，男秉義程。妻爲逃嫁，子不得母，鹹化廉清。大治濯俗，天下承風，蒙被休經。皆遵度軌，和安敦勉，莫不順令。黔首修絜，人樂同則，嘉保太平。後敬奉法，常治無極，輿舟不傾。從臣誦烈，請刻此石，光垂休銘。”

之後，巡遊隊伍北上，先後經過今江蘇蘇州、南京，然後從南京渡過長江，從海道北上，再次到達了琅琊、之罘。經過一些方士的忽悠，始皇決定海巡除害，在之罘附近的海面上，始皇見到一隻巨魚便以強孥將其射殺。之後始皇便開始向咸陽方向返回。

當走到平原津的時候，始皇突發疾病，而且越來越重，到沙丘時，始皇就病死了。趙高等人祕不發喪，將始皇的屍體經井陘、九原運回了咸陽。這次出行，是始皇出巡以來規模最大的一次。但沒想到的是，他威風八面地出巡，回來時卻變成了伴着魚腥之臭的屍體，這樣的反差，不失爲一種諷刺。

縱觀始皇的五次出行，我們就會發現，他不是心血來潮地想去哪就去哪，而是有規律、有目的的一系列活動，這些活動有共同的特點。

第一，隊伍龐大，場面奢華。始皇每次出行，都有衆多的隨行人員，而且一次比一次多。第一次出行隴西的時候，始皇只帶了少量親隨和必要的護衛。第二次出行，是始皇在統一後第一次向東方六國故地展示威嚴，因此帶了大批的文武官員，派出的秦軍護衛也是精銳中的精銳。到了第三次時，始皇就開始更加註意防範敵對勢力了，因此有了副車等防備刺殺的用具。第四次出巡有些巡視邊防的意味，因此規模不是太大，但由於出巡地區多在邊境，想必是護衛軍的數量增加了。最後一次出巡是規模最大的一次，始皇帶上了丞相李斯和自己的小兒子胡亥，還有大批官員以及一些他寵愛的妻妾。最終，始皇暴斃沙丘，再也不能安排自己的下一次出巡了。

第二，出巡頻率高。始皇從公元前221年完成統一大業，到公元前210年病死於沙丘，總共十一年。在這十一年裏，他五次出巡，按照《尚書·堯典》的記載：天子五年一巡狩。從這一標準來看，始皇出巡的頻率實在是太高了。若按年頭算，始皇在位的二分之一時間都在巡行，這樣高的出巡頻率在中國古代帝王中是數一數二的，或許只有隋煬帝能與之相比。

第三，出巡歷時較長。在各類史料上，除了始皇的第五次出巡有明確的時間記載外，其他四次出巡的時間都無明文記載。但我們可以根據第五次出巡所用的時間、經過的地區、當時的交通工具、道路狀況以及始皇遊山玩水、祭祀天地、勒石記功等活動，綜合分析和推斷出其他各次出行所花費的時間。

綜合起來看，始皇第一次去隴西巡狩時，由於距離較近，可能用了三個月左右。第二次到第四次，每次的時間可能都在五個月到八個月，最後一次時間最長，有十個月。

第四，時間安排科學合理。始皇的幾次巡遊，到達海邊時都是夏季，到達長城一線時也都是夏末秋初。此時內地炎熱，到海邊和北邊一帶可以在遊山玩水的同時順便達到避暑的目的。最後一次出巡時，始皇是十月出發，此時北方漸漸變得寒冷，始皇把目的地選到了南方，在南方度過了寒冬和初春。到了夏季，始皇再次北上到渤海一帶，在海濱度過了盛夏。從這些情況來看，始皇每次出巡都是考慮到各地的氣候條件後再作出周密合理安排的。

第五，巡守的範圍廣、距離遠。秦王朝建立初期，有三十多個郡，後來經過北擊匈奴、南平百越以及拆分合並之後，達到了四十六個。始皇五次巡遊，經過了這四十六個郡中的三十八個，巡守範圍不可謂不廣。他的足跡，東到今山東威海，西到今甘肅臨洮，最北到達今內蒙古自治區的包頭，最南到了今浙江紹興。可見，除新開拓的西南、嶺南和北部幾個郡縣外，始皇的足跡幾乎踏遍了整個帝國的版圖。一些學者根據始皇的出巡路線進行了研究，認爲始皇的前後五次出行，其行程達到了2萬公里，而地球的赤道不過4萬公里，也就是說，始皇五次巡狩走的距離，足以繞過半個地球。

第六，以東巡爲主。始皇的五次巡遊，除了第一次“始皇巡隴西、北地，出雞頭山”外，其餘四次均是東巡。第二次是從咸陽東出函谷關，一路向東到琅琊。第三次也是東出函谷關到琅琊、之罘。第四次是巡狩長城一線，直抵遼東地區。第五次，始皇先向南，出武關，經雲夢、會稽，然後再次向東到琅琊、之罘，最終死在了回去的路上。由以上分析可以看出，始皇出巡的主要目的地就是齊魯一帶，四次東巡，三次都到了之罘、琅琊。

始皇爲什麼要大張旗鼓、如此頻繁地出巡?要知道，始皇完成統一大業時已經是三十九歲的人了，最後一次出巡時已五十了。古人常說，“人活七十古來稀”，當時人們活到七十是件很不容易的事情。因此，始皇五十歲的年齡在古代已經算是不小了，爲何他還要在如此高齡時不辭勞苦地出巡呢?