自古以來，歷朝歷代，大臣之間圍繞權力而展開的鬥爭可謂是層出不窮，其危險性絲毫不亞於戰場上的刀光劍影，而隨着這些鬥爭的展開，大臣們的命運變數也很大，今天或許還是二三品的朝廷大員，沒準明天就革職爲民、發配充軍，甚至是身首異處，可謂是起起伏伏、變幻莫測。在明朝，從建國之初到滅亡，這種大臣之間的鬥爭也貫穿了明朝276年的國祚始終，尤其以嘉靖年間徐階與以嚴嵩爲首的嚴黨集團之間的鬥爭最爲激烈，徐階爲了徹底打倒嚴嵩，經歷了長達20年的隱忍，還豁出去了一位孫女，才贏得了最終的勝利，可謂是下足了血本!

徐階(1503年-1583年)，字子升，松江府（今屬上海市)人。嘉靖二年(1523年)，年僅20歲的徐階高中探花，授予翰林院編修之職，此時的徐階，少年得志，可謂意氣風發、前途無量。然而，好景不長，他就因得罪時任內閣首輔張璁而被貶爲福建延平府(今福建南平)推官，開始了長達10年的地方官生涯。

10年後，徐階由於政績突出，再加上當時的首輔夏言的賞識，又重新得以回到京城爲官，此時的他，歷經地方官生涯的磨練，早已經不是當年那個衝動莽撞的官場新秀，而是成爲了一個沉穩內斂的政壇高手，他先後擔任翰林院侍講、國子祭酒、禮部右侍郎、吏部右侍郎、禮部尚書等重要職務，再次進入了帝國的權力中樞。

然而，隨着徐階的不斷進步，危險也逐漸向他襲來，因爲此時他的伯樂夏言已經被後來居上的嚴嵩父子打翻，嚴嵩已經成爲了新任內閣首輔，而徐階是夏言一手提拔起來的，以嚴嵩的氣度，自然就將徐階當成了夏言的親信死黨，準備連他一起收拾了。

當然了，嚴嵩在成爲內閣首輔之後，雖然權傾天下，但好在他還不是皇帝，天下還不是他一個人說了算，而徐階做人還算厚道，羣衆基礎還算不錯，再加上他爲官勤勉，又善寫青詞，深得嘉靖皇帝賞識，嚴嵩的奸計纔沒得逞。

而徐階對於嚴嵩成爲首輔之後置國家利益於不顧、中飽私囊、殘害忠良等不法行爲雖然很鄙視、很氣憤，欲除之而後快，但此時的徐階已經不再是當年那個衝動莽撞的年輕翰林，他對自己有着清醒的認識，他深知，以他目前的勢力，要對抗根深蒂固而又龐大的嚴黨集團，無異於以卵擊石，因此，他選擇了隱忍，準備不斷蓄積力量，只待時機成熟，給予對方致命一擊。

爲了徹底迷惑嚴嵩，使嚴嵩稍微放鬆對他的戒備心理，徐階決定下幾劑猛藥：一是改變策略，不再與嚴嵩對着幹，而是事事順着嚴嵩，從不與他爭執；二是與嚴嵩結親家，將孫女嫁給嚴嵩的孫子，進一步博取嚴嵩的信任；三是主動討好嘉靖帝，進一步撈取政治資本，逐漸成爲了朝中僅次於嚴嵩的第二號人物。

就這樣，徐階以他那不可思議的毅力在嚴嵩父子的陰影下隱忍了近20年，這20年間，他不斷撈取政治資本、夯實政治根基、蓄積政治力量，使嚴嵩與他之間的政治天平逐漸向他傾斜，並逐漸趨於平衡，到了嘉靖四十年（1561年），徐階第一次在與嚴嵩這場馬拉松式的較量當中佔據上風。

這一年，嘉靖帝居住的永壽宮發生火災，搬到了玉熙殿，但嘉靖嫌玉熙殿太小，住着不舒心，想重新營建新宮殿，便問了嚴嵩和徐階的意見，可嚴嵩竟以原材料不足爲由，讓嘉靖皇帝搬到南宮居住（當年囚禁明英宗朱祁鎮的地方），這令嘉靖氣憤異常，而徐階的反應卻恰恰與嚴嵩相反，他早就猜透了嘉靖的心思，因此，他提出建議用被燒燬宮殿的剩餘材料，營建新的宮殿，得到了嘉靖的全力支持與贊同，同時，嘉靖還讓徐階全權主持建造新宮殿萬壽宮，宮殿建成後，徐階受皇帝信任愈深，而嚴嵩卻逐漸被冷落。嘉靖四十一年(1562年)，在徐階的授意下，御史鄒應龍上書彈劾嚴嵩父子，嚴世蕃被逮捕，嚴嵩也被勒令退休，徐階則順利取代嚴嵩爲首輔，長達20年的隱忍，徐階徹底從這場馬拉松式的權力角逐當中勝出，大明王朝從此進入了徐階時代。

縱觀徐階與嚴嵩之間的鬥爭歷程，我們可以看出，歷朝歷代，但凡大臣之間的權力角逐一般都逃不出這樣一個規律：那就是先當孫子、然後裝孫子、最後再當老爺的這個一個過程，徐階20年的隱忍就是他當孫子、裝孫子的過程，只是這個時間跨度實在太長，期間還賠進去了一位孫女，代價實在太大，對此，我們只能說，爲了這場馬拉松式的權力角逐，徐階真是捨得下血本！