晉太元八年（公元383年），前秦王苻堅置王猛臨終囑附而不顧，打算進犯東晉。七月，苻堅發佈詔令，開始徵兵，百姓每10個成年男子中抽調一名士兵。貴族子弟有勇有謀的還沒有到20歲的，都徵拜爲羽林郎。

貴族子弟中有3萬多人自帶馬匹來請求被任，荷堅任命秦州主簿起盛之爲少年都統。當時，朝野上下都以爲荷出征實爲不智，只有京兆尹幕容垂、兗州刺史姚萇以及貴族子弟勸說出徵。陽平公苻融對符堅說：“鮮卑、羌的族人，與我們是仇敵，常常盼望風雲突變，這樣他們就有機可乘。他們所獻的計策，怎麼可以聽從呢？貴族子弟養尊處優，不懂軍事，只是苟且用阿諛諂媚的話來迎合陛下。如今陛下聽信他們的話，輕易地發兵進攻，我只怕最終沒有獲勝，還將留下後患，到時候後悔莫及！”苻堅沒有聽從。

八月初二，張蠔、慕容垂等人共有25萬騎、步兵，苻堅任命苻融統率他們，並作爲前鋒。任命姚萇爲龍驤將軍，全面負責益州、梁州各項軍務。苻堅對姚萇說：“過去我從龍驤將軍這個位置創建大業，我從不輕易讓他人來擔任這個職位。你可得努力啊！”左將軍突衝說：“君無戲言，這話不是吉言啊。苻堅沉默不語。後來姚萇果真建立後秦。初八，苻堅發兵長安，將土，共60多萬騎兵27萬，旗幟飛揚，戰鼓喧天，隊伍前後長達1000裏。東晉積極部署軍事，任命尚書僕射謝石爲徵虜將軍、征討大都督，以徐州、完州二州刺史謝玄爲前鋒都督，與謝安的兒子、輔國將軍謝琰，還有西中郎將桓伊等人共同統領8萬人進行抗擊。

百姓送來泡飯、豬骨頭，苻堅喫了，賞給他們10匹帛、10斤錦。這些人推辭說：“陛下厭償困苦，安於享樂，因此纔會身陷泥淖之中。我們是陸下的兒子，陸下是我們的父親，哪裏有兒子給父親飯喫還要報償的呢！”＂他們看都沒看一眼賞賜，頭也不回走了苻堅對張夫人說：“我現在還有什麼資格去治理天下呢！”說着清然淚下。謝安收到野站送來的書信，得知前秦已潰不成軍。當時他正與客人下棋，拿着信放在牀上，並未表露半點欣喜之情，仍舊像剛オー樣繼續下棋。