幾日前，一則關於NASA探測器可能在幾十年前毀掉了火星生命證據的報道成爲了科學頭條。據稱，上世紀70年代，NASA的維京號探測器在分析過程中不小心燒燬了土壤樣本，進而破壞了火星可能存在生命的證據。然而事實真的如此嗎？對此，外媒cnet專門刊文談了談這一報道。

據這家媒體指出，實際上先前媒體報道的研究論文只是表示維京號之所以沒有發現有機分子則是因爲它們被意外地燒燬了，並沒有指明是NASA無意中破壞了火星上的生命證據。

很明顯，生命基本要素和生命本身的區別非常非常大，生命的基本要素廣泛存在於宇宙中。如果它們正繞着彗星飛行，那麼這是否就意味着彗星上就有生命呢？

爲了更清楚地瞭解這一研究的結論，cnet記者聯繫了研究的作者團隊。來自NASA艾姆斯研究中心的Chris McKay告訴記者，他自己也對誇張的標題和文章中相對準確的報道的不一致感到困惑。“打個比方，我們在隕石中看到有機物，但它們並不是生命的證據。不知道這樣的錯誤表達是怎麼傳播出去的，但可以肯定的是不是來自我們的論文。”

需要說明的是，化學中“有機”並不就意味着來自活的植物或動物，通常情況下有機分子指的是碳化合物。

儘管我們知道，幾乎所有生命都需要某些有機分子才能生存，但它們卻不能反過來說。換言之，哪裏有生命哪裏就有有機分子，但不能說哪裏有有機分子哪裏就有生命。

研究論文第一作者Melissa Guzman通過郵件告訴cnet記者：“我認爲有趣的是，標題提到了生命卻沒有提及維京號試圖展開的生命探測。”獲悉，維京號有一些實驗是爲了尋找生命證據展開的，而維京號首席研究員Gilbert Levin曾提出過其中一個實驗確實發現了火星微生物存在的證據。這很容易讓人們產生誤解，認爲維京號在火星尋找有機分子這項任務中失敗了。

所以這項最新研究並不說NASA可能燒燬了火星生命的證據，而是它可能點燃了生命存在先決條件的證據從而否決了另外一項實驗--而它可能發現了生命的跡象。