道光皇帝一上臺，就決定破除官場陋規，打造節約型社會。但是往往事與願違，他的以身示範，似乎也只能爲官場添些笑料。道光有件舊的黑狐皮袍，襯緞稍微大一些，他便想改一下，內務府說需要一千兩銀子，他就放棄了修補衣服的計劃。第二天，軍機大臣一上班，這事就當新聞傳播了出去。

文武百官們知曉以後，所謂上有所好，下必甚焉，大夥都跟着穿舊衣服，新的不要了，拿到當鋪去換舊的穿，官場颳起了一股時裝懷舊風。京城官員多，舊官服突然需求量猛增，價格就哄擡起來，一件舊的比兩件新的還貴。

道光有次見軍機大臣曹振鏞膝蓋上打了補丁，就問他花了多少錢，曹振鏞三思後慎重回答：“三錢銀子。”道光非常氣憤：“我的褲子打個補丁，內務府居然報銷五兩銀子！”立即把內務大臣叫來，沒想到內務府大臣一肚子委屈：“皇上，您的褲子是用湖縐布料做的，補丁得送到蘇州去打，工費高，來回的物流費也是一筆大錢。”道光帝無言以對。爲了避免費錢，他逼宮裏的妃嬪學做針線活，需要縫補的衣服都交給她們處理。

在這種環境下，大臣們說話都非常小心。如果不據實回答商品價格，是欺君之罪；如果據實回答，又怕得罪內務府。

道光年間，任何紅白喜事都不敢大操大辦，逢年過節禁止舉行慶賀宴會。皇后生日，道光請羣臣喫飯，宴席上沒有一個菜，每個大臣只能喫一碗打滷麪，而且每人僅限一碗。大學士長齡平叛回軍，道光帝很高興，在午門舉行獻俘典禮，宴請平叛有功的將軍們。將軍們看桌上屈指可數的幾樣小菜，都不敢動筷子，生怕喫兩口就沒了。