早在上个世纪八十年代，科学家就在宇宙中发现一种神秘的现象——星系中一种极其明亮的X射线爆发，即所谓的超亮X射线源。这些爆发远离星系中心，因此可以确定与超大质量黑洞无关。起初，科学家猜测可能是质量高达太阳成千上百倍的大型黑洞在作祟。随后的研究表明，其中一些可能只是恒星级黑洞。

到了2014年，NASA的核光谱望远镜阵列和钱德拉X射线望远镜观测到三个不同寻常的超亮X射线源，在X射线波段上所爆发的亮度相当于上百万个太阳在所有波段上爆发出来的总和。出人意料的是，观测数据表明，不是黑洞而是中子星造就了这一切。

现在，天文学家利用钱德拉X射线望远镜的观测数据又发现一例源自中子星的超亮X射线源。这个新发现的超亮X射线源位于著名的涡状星系（M51）。M51距离地球两千多万光年，在宇宙的尺度看来可谓是银河系的邻居。

通过分析钱德拉X射线望远镜的观测数据，研究人员发现这个超亮X射线源的光谱中存在一段异常下降。在排除了多种可能性后，他们认为这可能是回旋共振散射的结果。这需要一个超强磁场，磁场强度至少要比黑洞吸积物质时产生的强10000倍，为该超亮X射线源为中子星而非黑洞提供了强有力的证明。

下图是利用钱德拉X射线望远镜和哈勃太空望远镜的观测数据合成的图像，图中圆圈标识的即为本次新发现的超亮X射线源。

值得一提的是，与此相关的一片论文已发布在《自然-天文学》上。不过，科学家目前尚未掌握该超亮X射线源足够详细的信息。为了进一步揭开背后的奥秘，他们希望未来能够获取更多数据。