正文：李斯之所以不自殺，是因爲他自恃能言善辯，有功勞，實無反叛之心，而想要上書作自我辯解，希望二世能幡然醒悟，將他赦免。於是就從獄中上奏書說：“我任丞相治理百姓，已經三十多年了。曾趕上當初秦國疆土狹小，方圓不過千里，士兵僅數十萬的時代。我竭盡自己微薄的才能，暗地裏派遣謀臣，供給他們金玉珍寶，讓他們去遊說諸侯，同時暗中整頓武裝，整治政令、教化崐，擢升敢戰善斗的將士，尊崇有功之臣。故而終於能以此脅迫韓國，削弱魏國，擊破燕國、趙國，剷平齊國、楚國，最終兼併六國，俘獲了它們的國君，擁立秦王爲天子。接着又在北方驅逐胡人、貉人，在南方戡定百越部族，以顯揚秦王朝的強大。並改革文字，統一度量衡和制度，頒佈於天下，以樹立秦王朝的威名。這些都是我的罪狀啊，早就應當被處死了！只是由於皇上希望我竭盡所能，才得以活到今日。故望陛下明察！”奏書呈上後，趙高卻命獄吏丟棄而不予上報，並且說道：“囚犯怎麼能上書！”

李斯應當明白，趙高才是權力的真正擁有者，與其把精力放在搞定二世，讓二世幡然醒悟上，不如低下身子去搞定趙高。而且雖然說了那麼多的自己的功績，但要看對方是不是一個會念舊的人，現實的情況是二世懷疑李斯已經對二世不忠，這纔是最大的問題，自己的功勞再大也不會抵消不忠這樣的大罪名。附原文：斯所以不死者，自負其辯，有功，實無反心，欲上書自陳，幸二世寤而赦之。乃從獄中上書曰：“臣爲丞相治民，三十餘年矣。逮秦地之狹隘，不過千里，兵數十萬。臣盡薄材，陰行謀臣，資之金玉，使遊說諸侯；陰修甲兵，飭政教，官鬥士，尊功臣；故終以脅韓，弱魏，破燕、趙，夷齊、楚，卒兼六國，虜其王，立秦爲天下。又北逐胡、貉，南定百越，以見秦之強。更克畫，平鬥斛、度量、文章，布之天下，以樹秦之名。此皆臣之罪也，臣當死久矣！上幸盡其能力，乃得至今。願陛下察之！”書上，趙高使吏棄去不奏，曰：“囚安得上書！”