在地球陸地上，奔流入海的河流不僅是水循環的重要過程，而且流動的河流也連通了不同地域，使得水資源得以在不同的地區共享，促進了沿岸地區的農業和經濟發展。但隨着人類活動的加劇，科學家們發現，地球上一些河流已經不能夠自由流動！

來自全球頂級科學雜誌《自然》的一項新研究顯示，在世界上較長的246條河流中，目前僅有三分之一還能保持全程自由流動，對於地球來說，這就像是地球的河流患上了“腦血栓”——很多河流的流動都不同程度受到了影響，這也是科學家有史以來第一次對地球上河流流動的狀況進行評估。

來自世界自然基金會（WWF）等機構的34名研究人員利用衛星圖像和其他數據，對世界範圍內總流程達1200萬公里的河流的連通狀況進行了分析。他們發現，在全世界長度超過1000公里的246條河流中，僅有37%的河流還能不受阻礙地自由流動；在91條長度超過1000公里的外流河流（流入海洋的河流）中，只有21條尚且可以保持從源頭到海洋的貫通狀態。

但研究者指出，不少尚能自由流動的河流主要位於人口密度較低的地區，比如北極圈附近、亞馬遜或者剛果盆地等，而在人口密集地區很難見到能自由流動的河流，只有伊洛瓦底江、薩爾溫江等少數大河還能自由流動。而之所以河流的流動受阻，該研究指出人爲建造的水壩和水庫是全球河流連通性喪失的主要原因。

伊洛瓦底江

目前全世界已建成的大型水壩有近60000座，正在規劃或建造的大壩則超過3700座，越來越多的水壩和水庫正在給人類提供多種收益，但研究者也認爲，越來越多的此類設施也在干擾着河流的健康度，因爲這讓許多江河無法自由的流動，並帶來水質波動和生物多樣性降低等一系列問題。同樣的，因爲人類活動在大氣層中釋放了越來越多的二氧化碳和其他溫室氣體，導致無可逆轉的全球變暖，全球變暖和氣候變化也正影響着全球河流的健康度。

河流在地球陸地系統中是非常重要的一部分，全球陸地上交錯縱橫的河流網影響了土壤、地下水和大氣層，而自由流動的河流對地球環境十分重要，因爲河流的自由流動往往關係着河流魚類的種羣繁衍，還能爲中下游提供足夠多的沉積物，防止耕地流失，維繫河流沿岸地區豐富的生物多樣性和保證這些地區的糧食安全，雖然水壩和水庫確實給人類帶來了一些可觀的利益，但研究者認爲它也在犧牲一些重要的長期利益。因此，雖然水電也是可持續能源，但部分學者認爲光電和風電可能對環境的危害更小。