北卡羅萊納州立大學的研究人員首次在蟻后與蟻王身上發現識別信息素。

美國北卡羅萊納州立大學的研究人員日前首次發現了一種特殊的化學物質，這種化學物質是由高級白蟻（女王和國王）使用的，用於傳達它們的皇室身份。這些發現可以促進對白蟻進化、行爲和控制的認識。

這項發表在《美國國家科學院院刊》上的研究表明，一種僅由碳和氫原子組成的蠟狀的碳氫化合物出現在皇家白蟻的身體表面，作用是讓其他白蟻識別它們的身份。白蟻主要生活在地下或木材中，通常爲黑暗環境，因此需要使用化學信號進行交流。

“這是首次在白蟻中發現蟻后識別信息素，也是首次在昆蟲中發現識別信息素。” 美國北卡州立大學昆蟲學家Coby Schal教授說道。

研究人員使用氣相色譜法分離出蟻后和工蟻的外骨骼中特定的化學物質，並在白蟻身上發現了二十一烷。

單獨將二十一烷放置在玻璃假人身上時，工蟻會對其有所反應。

“工蟻使用了兩步識別過程——蟻羣的氣味給了工蟻們一個‘家’的環境，在這一背景下，二十一烷表示‘王室成員在家裏’。” Schal解釋道。

Schal說，這項研究使人們知道，膜翅目昆蟲——螞蟻、蜜蜂和黃蜂等——是第一個使用這些蠟狀烴信息素來獲得皇室信息的昆蟲。白蟻出現在約1億5千萬年前，而其他膜翅目昆蟲出現在1億年前，所以可以認爲白蟻是先於其他昆蟲使用這種信息素的。

在北卡羅萊納和東南部，白蟻是主要的害蟲，造成了數十億的損失，Schal補充說。近年來，它們已經擴散到美國西海岸，並進入加拿大、南美、歐洲和亞洲。掌握了這些知識也有助於人類更好的控制白蟻蟲害。

編譯：Coke 編輯：張夢

來源：https://phys.org/news/2018-03-termite-queen-king-recognition-pheromone.html