今日北京城的布局，是在元大都城的基础上建造的。元大都要比今天的北京内城大得多，突厥语称为“汗八里”。

北京元大都城垣遗址公园

元大都是北京建城历史上最重要的时期，它奠定了现代北京城的基础，确定了城市的位置、内城水系以及城市中轴线等重要的城市构架。与现代北京城相比，元大都的位置更北一些，它的皇宫把现代的北海公园包括在内。而元大都的总设计师，是一个叫做释子聪的汉族和尚。

释子聪的俗家姓名叫做刘秉忠，原名刘侃。1232年，刘秉忠17岁时，进邢台节度使府中做令史，也就是秘书。不久，因不甘于埋没在平庸乏味的文牍工作中，他弃职隐居，后拜虚照禅师，出家为僧，法名“子聪”。

1242年，海云禅师奉召觐见忽必烈路过大同，他听说刘秉忠博学多才，就特意邀他一同前往藩邸。刘秉忠精通邵雍皇极之书，善观易经像数、六壬遁甲等，在藩邸同忽必烈谈论天下大事、治国方略，皆对答如流，对天下事了如指掌。忽必烈很欣赏他的才能，就把他留在身边。

而忽必烈自1251年受命统治漠南汉地以来，针对汉人地区的特点，重用汉人，实行汉制，触犯了蒙古贵族顽固派的好处，很多贵族反对他，甚至发起过武装叛乱。他决意以迁都来削弱反对派的势力，脱节反对派的牵制。他根据刘秉忠的建议，定都燕京，并命令刘秉忠赴燕京规划营建。

1267年，新都城正式开始营造，时任光禄大夫的刘秉忠作为总规划师在规划元大都的布局时，按照《周礼·考工记》“九经九纬”、“前朝后市”、“左祖右社”的礼制，把街道像棋盘一样进行规划。并把《易经》中的阴阳八卦、天地相合，都运用在大都的建造中。还在大都正中设定一条贯穿南北长达8公里的中轴线，以此轴线为基准，设置北京城的宫殿、寺院、街巷、市肆等。

皇城以大宁宫太液池中的琼华岛为中心，西岸是太后居住的隆福宫和太子居住的兴圣宫。东岸是“大内”。大内南部是以大明殿为中心的举办典礼朝会的外朝区，北部是以延春阁为中心的日常办公和生活的内廷区。大内以北是御花园。太庙建在城东，即“左祖”，社稷坛建在城西，即“右社”。主要的市场设在城西北部积水潭北岸的“斜街市”，即“后市”。因积水潭是大运河的终点，是货物集散地，适于交易。此外还有东市、西市。

刘秉忠在相当于今北京鼓楼的地方，建立了一座中心台，以此为四面城墙的定位提供标准。城中心为钟鼓楼，提供全城的报时，也是元大都的一个特色。他规划的元大都为南北向略长于东西向的长方形，周长60里，面积约为金中都城的2.7倍。南城墙位于今天的长安大街，北城墙即今天的元大都城墙遗址公园，东西城墙则是今天的二环路。

刘秉忠在主持营建元大都的工作中，充分施展了他的才学。他不仅依据《周礼·考工记》制定了大都城的总体方案，还依据《易经》为大都各城门制定了寓意典雅的名称。

南垣正中为丽正门，取“日月丽乎天”之意；东为文明门，取“文明以健”、“其德刚健而文明”之意；西为顺承门，取“至哉坤元，万物滋生，乃顺承天”之意（坤为西南方位）。东垣正中为崇仁门，取东方属春、属仁之义；南为齐化门，合“齐乎巽，巽东南也”之义；北为光熙门，取“艮（东北），止也……其道光明”之意。西垣正中为和义门，取西方属秋、属义之理；南为平则门，北为肃清门。北垣东为安贞门，取“乾上坎下……安贞吉”之意；西为健德门，取“乾者健也，刚阳之德吉”之意。

城门相对之间都有通衢大道，也就是《考工记》说的“九经九纬”，纵横街道所分隔成的方格地块，即为“坊”，坊内是居住区或衙署区。大都城共有50个坊，每个坊也都有吉祥的名称。

到1285年，忽必烈发布了令旧城居民迁入新都的诏书，诏书上说，原住在金中都旧城内的有钱人家和官员，可以优先在大都城内各坊领取地块，每家八亩，建造住宅。不准超标准占地，也不准占着地不建房。不建房的人家，要把地块让出来交别人建房。

这个诏书，应是北京城里关于房地产规定的最早的文件。当时一亩约600平米，每家宅基地这就是接近5000平米，这要是放现在那可都是超级豪宅！

当初刘秉忠规划建元大都时，城建得比较大，应该是预留了未来的发展空间，可是没想到建成后不到一百年就已经改朝换代。

1368年夏，朱元璋遣将领徐达、常遇春率军北征，七月抵达通州，九月，明军攻陷大都齐化门，由此入城。明太祖将大都改名为北平。

北京城历经八百余年的建都史后，留下历史沧桑的印记，朝代更迭的风云大事在此轮番上演，也镌刻上不朽的人文传奇。

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