懸魚又被稱作“垂魚”，顧名思義，是懸掛在懸山式、歇山式屋頂博風板下的建築構件。它垂放於正脊處，大多由木板雕刻而成，同均勻分佈在兩側的惹草一起形成建築山面的裝飾結界。

懸魚是傳統建築中小而深邃的存在。它形似魚，但沒有悠遊淺底，卻高懸脊下，經風歷雪；它紋飾滿身，柔美別緻，總是在你不經意的一抬頭間，驚豔了你的雙眼。

在漫長的歷史中，房舍懸魚早已演變成一種久遠的建築習俗，不管是在廟宇，還是在民舍、官宅中，都可以找到它的身影。也許是過於久遠，懸魚的起源竟從漫長的文明遷徙中遺失，只能推演出大約與周代的喪葬制度相關。

《禮記喪大記》記載：“飾棺，君龍帷，三池……魚躍拂池……大夫畫帷，二池……魚躍拂池……士布帷布荒，一池。”不難看出，早在崇尚“玄衣”的周天子時期，喪葬制度中已囊括了“懸魚”“設池”一類的內容。那時，魚是一種棺飾，用銅鑄就，放置在棺蓋之上，而覆蓋用的竹簾稱爲“池”。

考古發現，西周中晚期京畿與四周方國的墓葬裏，鐫滿了懸魚的記憶浮雕。它作爲往生建築的隨葬飾件，和象徵水草的振榮一起懸在檐邊池下。一如在後世的建築中，它與惹草纏綿一處，共同釘掛在博風板下的情況大略相同。此外，彼時銅魚被視作生殖和生命的象徵，以一種死後生命的過渡形態出現，從而被賦予亡魂化魚、死而復生的意味。

兩漢、魏晉之後，懸魚開始發生質的變化，逐漸告別了喪葬品的屬性，出現在建築上。它的存在，加強了山牆處博風板的整體性，使之更牢固、耐用。在天水麥積山石窟第140窟中的一處北魏壁畫裏，就出現了懸掛在殿宇博風板相接處的魚尾狀懸魚。可見在歇山頂下施以懸魚的做法在南北朝時期就已經出現了。

唐朝時，懸魚成爲當時建築的重要組成部分，人們更看重其實用功能，沒有過多修飾，尺寸也不大。關於懸魚的最早的官方記載就出現在唐朝。唐高宗永徽二年（公元651年）頒佈的《營繕令》中記載：“……非常參官，不得造軸心舍及施懸魚、對鳳、瓦獸、通袱乳梁裝飾。”當時的建築已經有了嚴格的等級制度。《新唐書車服志》中記載，只有常參官家才能“施懸魚，對鳳，瓦獸，通栿乳梁”。

到了宋朝，懸魚尾隨着我國古代建築一同進入了規範化時期。此時，它有了新的名字——垂魚。在北宋李誡撰寫的《營造法式》中規定：“凡垂魚施之於屋山博風板合尖之下。”除了安放位置，書中還詳盡地描述了懸魚的尺寸、大小以及雕刻花飾等。

“垂魚長三尺至一丈，惹草長三尺至七尺，其廣厚皆取每尺之長積而爲法”“垂魚版：每長一尺，則廣六寸，厚二分五釐”“造垂魚、惹草之制：或用華瓣，或用雲頭造”……由此說明，懸魚作爲建築構件在當時已被普及並規範化使用。

同時，宋朝的懸魚也脫離了唐朝簡單的樣式，開始出現一定的花飾圖案，主要包括“素垂魚”“雕雲垂魚”兩種形制。二者一簡一繁，簡單的呈如意狀，而繁複的則以雲頭來裝飾如意。線條上，懸魚最初爲魚形，比較樸素、簡約，到宋朝時原本的魚紋已與雲紋融合。

明清時期，懸魚的革新主要體現在材質與工藝方面。此前的匠人一味偏好以木材爲主要材質製作懸魚。而到了明清兩朝，隨着磚石的普及，產生了數量繁多的磚構建築以及無樑殿建築。以此爲契機，懸魚彷彿從時代的龍門一躍而下，遊入了新的河川中，翻滾出囊括磚石、灰塑、琉璃等諸多材料的浪花。此外，明清時的懸魚較爲修長，演化出各種中國傳統樣式，加入了寓意更豐富的題材，雕飾也愈加精緻。

隨着時間流轉，懸魚在匠人時代裏閃轉騰挪，歷經了由簡到繁的造型征途，也從功能構件昇華爲裝飾構件。同舊時的其他建築構件一樣，懸魚在實際功用與藝術創造間轉徙。因此，它最先考慮了對木結構的保護，之後才生出裝飾作用等枝蔓。懸魚覆蓋在博風板合角處的罅隙位置，不僅保護了合角處不受雨雪侵襲，同時可以美化接縫。懸掛後，也從結構上起到了穩定博風板的作用，同時還庇護了檁條端頭，有效地防止了木製建築過早斑駁。時至今日，懸魚已然成爲傳統建築中結構性與裝飾性完美融合的一種構件，更是祖先智慧的一種體現。

中國古代建築大多爲木質結構，房舍的防火顯得尤爲重要。懸魚最早以魚形造像，而囿於風水、五行等文化對我國古代建築設計的影響，魚作爲水中生物，按照“水能克火”的說法，彷彿對火有了一種天然的“殺伐”能效。懸魚自然也成爲“水克火”思想的一種暗合。有的懸魚直接將“魚”“蓮花”和“水”字等圖案進行結合，更加體現出防火的直觀意向。

當然這只是祖先對遠離火災的一種期望，懸魚本身並不具有實際的防火功效。古人對懸魚進行“防火”概念的注入，使其成爲一種精神象徵，如鎮物般可起到厭勝一類的作用。在中國古代建築中，起到類似作用的除懸魚外，還有與之搭配的惹草、屋脊上的鴟吻、天花上的藻井等。

古人未讓懸魚的“防火”之意專美於前，同樣出彩的還有“祈福納祥”之意。有些懸魚用直觀的圖案來表達，如雙魚尾部相交寓意子孫昌盛，松鶴寓意長壽，牡丹寓意富貴，“歲寒三友”寓意氣節高尚，如意、“卍”字、吉祥結等寓意吉祥，纏枝紋寓意福壽綿長等。也有使用諧音手法來表意的懸魚。魚者，餘也，裕也。魚與蓮花組合來祈求“連（蓮）年有餘（魚）”“吉慶有餘（魚）”，錢與蝙蝠組合表示“福（蝠）在眼前（錢）”，蝙蝠與桃子組合表示“福（蝠）壽雙全”，花瓶加月季表示“四季平（瓶）安”等。

如今，這些四散各處、形色各異的懸魚早已飽經時間浸染，逐漸花白了身體，卻依舊保持着眺望的姿勢，懸掛在屋脊下，駐守着歷史。

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