五臺山與浙江普陀山、安徽九華山、四川峨眉山並稱爲中國四大佛教名山，爲四大佛教名山之首。五臺山佛教始於東漢年間傳入，到現在已經有近2000年的歷史了，在四大佛教名山中五臺山是最早開始營建，最早成爲佛教聖地的，一直是中國佛教界的中心。

五臺山擁有規模龐大的古建築羣，且至今保存完好的中國最早的木構建築，到近、現代的磚雕石刻，歷代的樓閣殿塔、壁畫雕塑、楹聯牌匾、鑄造工藝等包羅衆多。今天我們要來說的是五臺山大白塔，一直被人們視爲是清涼第一勝境和五臺山的標誌。

大白塔的全名爲釋迦文佛真身舍利塔，舍利是指高僧圓寂火化後形成的珠狀骨粒。佛祖釋迦牟尼涅磐之後，各地人們爭分舍利供養，幾乎兵戎想見。後來阿育王將佛祖的舍利分成八萬四千份，藏在各地。據說，在中國也建了19座鐵塔供奉佛祖的舍利，這座塔就是其中之一。

大白塔建於元大德五年（公元1301年），是尼泊爾著名建築家、雕塑家阿尼哥設計並主持修建的，也是現在漢族地區最大最古老的藏式喇嘛塔。古人稱譽此塔，“厥高入雲；神燈夜燭，清涼第一勝境也”。從遠處看像一個“亞”字型的大藻瓶，有粗細相間，方圓結合的特點。

塔基爲正方形，環周83.3米，通高75.3米。寶塔通體潔白，塔身狀如藻瓶，從底到頂，由粗而細，又由細而粗，再由粗而細，粗細相間，方圓搭配，造型優美。塔頂之上，蓋銅板八塊，形成圓形，按乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌八卦地位安置，圓盤上面是風磨銅寶瓶。

圓盤周長23米多，銅頂高5米多，從銅頂到銅盤邊緣由銅鏈來固定。圓盤邊緣，還吊裝36塊銅質垂檐，每塊長2米餘，寬近1米。各垂檐下端，又掛風鈴3個，連同塔腰風鈴在內，共有252個。

關於銅鈴有這樣一個傳說：當地有一個老大娘心地善良，看到建塔工地的人們非常辛苦，經常來幫着燒水做飯，深受大家的愛戴。可是她卻爲兒子沒錢結婚而常常發愁。工地上翻銅鈴的老頭是外地來的，不愛多說話，他經常得到大娘的幫助，臨走的時候將翻銅鈴的模子送給大娘，並對她說：“您保存好這個模子，以後會對您有幫助的”。

眼看建塔的工程就要完工了，到了安裝銅鈴的時候，有個工匠不小心將一個銅鈴摔壞了，再造銅鈴怎麼也不能和原來的一模一樣，官府只能貼出告示：誰能造出一模一樣的銅鈴，將有重賞。老大娘拿出模子，造好銅鈴領取了重獎。除了兒子結婚用了的，大娘把剩下的都送給了周圍的窮苦人，真是好心有好報，好人做到底。

此塔其規制與北京北海公園的白塔基本相同，但其規模、規格要比北海的那座白塔大好幾倍，北海的白塔塔高35.9米左右，而五臺山的這座白塔塔高達50餘米。大白塔建造應用了土木磚石等各種材料，工匠們用當地出產粘性非常強的小米熬成稀粥攪拌白灰，以增加建築的堅固性。大白塔全爲實心修築，建成實心塔是因爲佛教講究的就是誠心實意。

大白塔的下層，建有塔殿三間，塔周身築有木柵欄，欄內有可容兩人對行的轉道。附塔轉繞，人越顯其小。大白塔是中國建塔史上的一項傳大成就，是中國塔式建築中少見的珍品或孤例，是研究高層建築如何經歷地震和風雨雷電侵襲而不衰的實物資料。

在大白塔下還有一塊非常珍貴的石碑－－佛足碑。唐貞觀二十三年（公元649年）唐僧玄奘在印度阿育王寺見到了石上的佛足，就臨摹圖形，帶回中國。明萬曆十年(公元1582年)，李娘娘出資維修大白塔即將竣工的時候，少林寺僧人送來佛足拓片，於是大白塔下有了佛足碑。

佛足碑，又名“佛足靈像之碑”。佛足碑上刻着“釋迦如來雙腳靈像圖”九個字和一對很大的足印圖象，這雙足印長0.5米，寬0.2米，足心有千輻相輪和寶瓶魚劍圖。十個指頭上是華文字。下面有一段文字，說佛祖釋迦牟尼即將圓寂的時候，在拘屍那城的一塊巨石上回望摩竭陀國，對徒弟阿難說：我最後留給衆生的就只有這足跡了，願見到它的人能生大信心，供養它的人就象供養我一樣。

據說從前香客，多繞行白塔還願，一邊走一邊唸經或叩頭，一邊撫轉法輪。蒙藏族佛教徒到五臺山，首先要朝拜就是大白塔。五臺山塔式建築，就其建築年代、建築規模、建築形式、建築材料而言，都稱得上是中國現存塔建中類型較多的地區之一。塔院寺大白塔，猶如衆星捧月一般，位於殿闍之間，雄偉挺拔，直指藍天，有氣蓋山河，一覽五臺之慨。

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