小站镇，东临渤海，居大沽海防要塞通往天津的中间，距天津仅60余里，离北京也不过300里，是天津的南大门，属海防要地，京津屏障"加之地域辽阔，交通方便，过去人烟稀少，宜于屯田养兵。系京津屏障，进能挡关，退可纵横，乃历代兵家屯兵及防御之地。总面积56.75平方公里，常住人口6万（1996年）。

早在明朝隆庆元年（1567年），青年将领戚继光为蓟辽总督练兵戍边，防御倭寇入侵中国屯田养兵。1870年天津教案爆发后，直隶总督李鸿章调下周盛传部“盛字军”屯防于直隶青县的马厂练兵，同时负责修建新城炮台。为了方便交通，“盛字军”在马厂至新城间修筑一条马新大道，沿途分驿站，每20公里设一大站，每5公里设一小站，于是这个小镇有了它别致的名字 ——“小站”。

到了清朝末年，大兴洋务运动时期，北洋军阀袁世凯把小站镇做为编练新军的军事要地，在这里促成了中国军队冷热兵器的转换，造就了中国第一支近代陆军。而小站练兵，揭开了清军编练近代化的序幕，在中国近代军制史上是一个重大的转折。

其中从小站练兵起家的北洋军阀，爬到督军以上官职的有34人，其中出了4个民国总统--袁世凯、冯国璋、徐世昌、曹锟，北洋军阀政府总理、陆军总长一级的有6人--段棋瑞、王世珍、段芝贵、唐绍仪、张怀芝、靳云鹏。

但起源于袁世凯小站练兵的北洋军阀集团，对外投靠帝国主义、引狼入室，对内镇压革命、屠杀百姓，军阀之间争权夺利，连年混战，祸国殃民，在中国近代史上留下了臭名昭著的一页。

如今，小站是津南区重要的工业重镇和农业生产基地，是天津市十一五全市重点建设的中心镇之一。