小站鎮，東臨渤海，居大沽海防要塞通往天津的中間，距天津僅60餘里，離北京也不過300裏，是天津的南大門，屬海防要地，京津屏障"加之地域遼闊，交通方便，過去人煙稀少，宜於屯田養兵。系京津屏障，進能擋關，退可縱橫，乃歷代兵家屯兵及防禦之地。總面積56.75平方公里，常住人口6萬（1996年）。

早在明朝隆慶元年（1567年），青年將領戚繼光爲薊遼總督練兵戍邊，防禦倭寇入侵中國屯田養兵。1870年天津教案爆發後，直隸總督李鴻章調下週盛傳部“盛字軍”屯防於直隸青縣的馬廠練兵，同時負責修建新城炮臺。爲了方便交通，“盛字軍”在馬廠至新城間修築一條馬新大道，沿途分驛站，每20公里設一大站，每5公里設一小站，於是這個小鎮有了它別緻的名字 ——“小站”。

到了清朝末年，大興洋務運動時期，北洋軍閥袁世凱把小站鎮做爲編練新軍的軍事要地，在這裏促成了中國軍隊冷熱兵器的轉換，造就了中國第一支近代陸軍。而小站練兵，揭開了清軍編練近代化的序幕，在中國近代軍制史上是一個重大的轉折。

其中從小站練兵起家的北洋軍閥，爬到督軍以上官職的有34人，其中出了4個民國總統--袁世凱、馮國璋、徐世昌、曹錕，北洋軍閥政府總理、陸軍總長一級的有6人--段棋瑞、王世珍、段芝貴、唐紹儀、張懷芝、靳雲鵬。

但起源於袁世凱小站練兵的北洋軍閥集團，對外投靠帝國主義、引狼入室，對內鎮壓革命、屠殺百姓，軍閥之間爭權奪利，連年混戰，禍國殃民，在中國近代史上留下了臭名昭著的一頁。

如今，小站是津南區重要的工業重鎮和農業生產基地，是天津市十一五全市重點建設的中心鎮之一。