在中国，“岳母刺字”的故事流传甚广。说的是岳飞的母亲在岳飞背上刻下了“精忠报国”四大大字，鼓励他英勇不屈，杀敌报国。那么，历史上岳母真有在他背上刺字吗？

　　在浙江杭州岳王庙里，四大大字“尽忠报国”分外醒目，这让一些游客感到很迷惑：从小就知道岳飞“精忠报国”，怎么这里变成“尽忠”了？难不成是错别字？

　　原来，岳飞背上的纹身的确是“尽忠报国”。《宋史》的《何铸传》中描写何铸审问岳飞时，看到背有旧涅“尽忠报国”四大字，深入肤理。

　　我们现在所了解的“精忠报国”则为后世的误传。在一些演绎小说、戏曲里常误作为“精忠报国”，这和后来宋高宗曾经赐给岳飞“精忠旗”，“精忠岳飞”有关。以讹传讹，大家就以为是“精忠”了。

　　那么，岳飞背上的四大大字是他妈妈刻的吗？据史料记载，岳飞的母亲姚氏是普通农妇，没有文化，应当不会自己刺字，这几个刺字应该是岳飞请人刻的。

　　也许有人会觉得岳飞是大英雄，怎么会像社会青年一样搞纹身呢？其实，在宋代刺青是很常见的事情，也不是所有人都视之为耻辱，而是有很多人以之为时髦甚至荣耀，比如在小说《水浒传》里面很多好汉都有刺青，最典型的像九纹龙史进。此外北宋开国将领呼延赞身上也是有刺字的。