北洋大时代的生存智慧（一百九十一）：江湖未老人先散。

在晚清宦海，袁世凯绝对是一个经验主义者，比那些理想主义者要更了解晚清的真实境况。但是，执掌北洋之后的袁世凯也是摸着石头过河，从理想主义到经验主义，似乎成为每一位庙堂掌舵人的必经之路。作为一个摸滚打爬数十年的宦海老油条，袁世凯一直希望以经验解决北洋面对的困境，然而真正的经验主义者，不会用黑白强弱来对分世界，袁世凯相信没有任何一个具体的概念，可以彻底地解决问题，只有不断质疑、相信、摧毁、重建，才能在曲折中不断接近这个混沌乱世的真相。袁世凯心里清楚，这个世界上并非只有坏人与好人之分，如果真的要两分，那么只有做了好事的人和做了坏事的人，他想要做一个好人，但是有些坏事，必须由他来做。

其后，当袁世凯在专权的道路上绝尘而去，他注不是一个好人。在一次与汪大燮闲聊时，袁世凯悲哀地发现，自己脚下的这片土地，对法律的不尊重已经持续了两千多年，现在传到他的手上，根本无解，或者说根本就没有答案。对英国君宪研究颇多的汪大燮，给袁世凯举了一个案例。夫妻矛盾，在娘家发生摩擦，丈夫对妻子大打出手，娘家人看不过一拥而上，姑爷慌乱中失手刺死了大舅子，浑身是伤的姑爷当天自首，县府遂判处无期，媳妇却不愿意，要去县府自焚，县府见状可哀，改判处死。姑爷的父亲也不答应了，要去省府服毒，上告于平政院。汪大燮认为双方还有两个孩子，属于家庭矛盾，遂也支持无期，不过媳妇一方天天去闹，非要偿命。

但是结果是维持无期，给予媳妇一方一大笔救助款善后，然而也足以一窥端倪，那就是民众对于规则的概念太过淡薄。如果说两千多年来还有伦理道德可以约束，那么同样会陷入一个悖论。比如孔子曾经很生气，因为一个父亲偷了羊，儿子去官府告发。在孔子看来，儿子都敢告老子的社会，已经不再是他向往的伦理纲常。问题也就在于只讲道德而没有规则，那么看似再秩序井然的国家，仍然是伪君子当道，堕落与伪善不过是一张纸的另一面。所以规则与制度，才是平衡与稳固的基石与保障，可悲的是在当时的环境下，没人愿意遵守规则，袁世凯要面对的就是这样一条死胡同。

最终，袁世凯即使为北洋用尽名方，却仍发现每一条路，尽头都是一条死胡同。作为一名事无巨细、追求完美主义的处女座，即使是时任科长的周树人都曾亲自接见过，然而结果仍是感到窒息的绝望。就像农商部的丁文江所说：“太乱、太穷、太弱、太苦了。”黄远生曾问过袁世凯的心腹赵秉钧：“总统事必躬亲，不嫌琐碎而因小失大吗？”赵秉钧回答说：“这是总统做过十余年督抚的缘故，军兴后功将纷出，然有袁总统在，无人敢飞扬跋扈！”但是袁世凯注定不会成为名义上的好人，而且在其死后，功高震主的北洋群雄再无顾忌，天下真正陷入大乱，北洋也实亡于他死的那一年，而生前的袁世凯也知道专权是毒药，自由是良方，但是能做的只有饮鸠止渴。