青龙、白虎、朱雀、玄武又称四象，是中国神话中四方之神灵，分别代表东、西、南、北四个方向，源于先人对星宿的信仰。这一元素在中医方剂中也有诸多体现。

青龙无主之小青龙汤

青龙，源于上古星宿崇拜。从先秦时代开始青龙就是代表太昊与东方七宿的神兽，而到了汉代五行学说开始兴起，它的象征含义又多了甲乙与春季。《医方考》曰：青龙者，东方木神，主发育万物，方以发散为义，故名之。而小青龙汤之发散，却蹊跷的找不到“主药”。

《研经言》：古经方必有主药，无之者小青龙是也。何以言之？方中麻、芍、姜、辛、桂、甘各三两，味、夏各半升。考古半升，约古分亦三两。仲景每以半夏半斤配生姜三两，五味半升配生姜三两，此方正其例也。八味轻重同则不相统，故曰无主药。也就是仅仅从药物剂量多少而言无法看出这一方剂的“君臣佐使”，此方的核心在于基于桂枝汤增加的干姜、五味子、细辛三味，君以麻、桂辛温泄卫，干姜与五味子拌捣为臣，一温肺阳而化饮，一收肺气以定喘；又以半夏之辛滑降痰，细辛之辛润行水，则痰饮悉化为水气，自然津津汗出而解。

白虎止处暑之热

在中国四圣兽中，另外一个常常跟龙相提并论的就是——虎；虎为百兽之长，它的威猛和传说中降伏鬼物的能力，使得它也变成了属阳的神兽，常常跟着龙一起出动，“云从龙，风从虎”成为降伏鬼物的一对最佳拍档。

《伤寒明理论》：白虎，西方金神也，应秋而归肺；夏热秋凉，暑暍之气，得秋而止。秋之令曰处暑，是汤以白虎名之，谓能止热也。

白虎汤以大热、大渴、大汗、脉洪大为“四大”症状，《内经》曰：热淫所胜，佐以苦甘。热淫于内，以苦发之。欲彻表寒，必以苦为主，故以知母为君。

《医方集解》：烦出于肺，躁出于肾，石膏清肺而泻胃火，知母清肺而泻肾火。而虽然是退大热的方剂，却也并非如“虎”般猛烈，粳米稼穑作甘，气味温和，禀容平之德，为后天养命之资，得此为佐，阴寒之物，则无伤损脾胃之虑也。煮汤入胃，输脾归肺，水精四布，大烦大渴可除矣。

乌龟还是蛇？——玄武镇水

玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，武、冥在古音中是相通的。玄，是黑的意思；冥指的是阴。最早的玄武就是乌龟。以后，玄冥的含义不断地扩大。龟生活在江河湖海（包括海龟），因而玄冥成了水神；乌龟长寿，玄冥成了长生不老的象征，但是真武汤没有延年益寿的作用。

《金鉴》：小青龙汤治表不解有水气，中外皆寒实之病也；真武汤治表已解有水气，中外皆寒虚之病也。真武者，北方司水之神也，以之名汤者，赖以镇水之义也。

真武汤之镇水是从肾入手——肾为胃关，聚水而从其类者；倘肾中无阳，则脾之枢机虽运，而肾之关门不开，水虽欲行，孰为之主？生姜之辛散，佐附子以补阳，温中有散水之意；茯苓之淡渗，佐白术以健土，制水之中有利水之道焉。而尤妙在芍药酸敛，加于制水、主水药中，一以泻水，使子盗母虚，得免妄行之患；一以敛阳，使归根于阴，更无飞越之虞。

四方位还留有朱雀一项，这又是怎样的悬念呢？