在我国书法史上，有个很有趣的现象，就是人们总爱把每个朝代中一个时期几个有重大影响的书法家，多退少补地凑成为“四大家”。清朝的乾隆、嘉庆年间，也有翁、刘、梁、王“四大家”，这样每个朝代轮下来，简直成了截鹤续凫八股文似的形式主义，无益于后人对于当时书坛真正意义上的认识。

由于四家中翁方纲是讲究笔笔要有来历的守旧派， 在书法上可以说是无所建树，因此这里且就刘墉、梁同书、王文治“乾嘉书坛三家村”，进行讨论。刘墉(公元1719——1834年)，字崇如，号石庵，谥文清，山东诸城人。在仕途上，他以乾隆进土的资格，从编修直做到吏部尚书、 体仁阁大学士的高位。他的书法起初学赵子昂，写得珠圆玉润，好比美女簪花，富有媚趣；中年以后扩大视界，泛学各家，笔力变得雄健，气势转向堂皇；晚年则用墨浓重而神情平淡，达到了炉火纯青的境界。有人认为他的书法写得肉多骨少，不免太肥；但也有认为，这正是他书法精华蕴蓄、劲气内敛而超过别人的地方，就好比包罗万象的太极，使人难测高深，所以应当“推为一代书家之冠”。

在他的《石庵诗集》中，载有一首论述苏轼、黄庭坚书法的诗说:“苏黄佳气本天真，姑射丰姿不染尘。笔软墨丰皆人妙，无穷机轴出清新。”可见在书法上，他是推崇天真清新气息、笔软墨丰形姿的。我们要是用这把尺子去衡量他自成一格的《自书诗卷》等书法，就不难理解他变古出新，以及在清朝乾嘉年间书坛上所占的地位了。据说，他的妻子黄氏也写得一手好字，平时学他书法惟妙惟肖，尤其是小楷，几乎使人无从分辨。因此，当刘墉晚年应接不暇时，那小楷的作品，就有好大一部分出于黄氏的代笔了。 梁同书(公元1723——1815年)也是一个很有见解的书法家。他字元颖，号山舟，浙江钱塘(今杭州市)人。书法早年学颜真卿、柳公权，中年学米芾，晚年则变化体格，出于自然。他主张写字要用长锋羊毫，认为这样可以清纯舒徐，又主张帖要活看，不必死临。平常人家向他求字，他总是有求必应；可是地方官求他写字，却一搁就是几年。原来，他是个淡泊名利的人，虽然乾隆皇帝曾经特赐他参加殿试，成为进士，后来还挂了个侍讲学土的头衔，可是他却倦于官场应酬。不仅如此，他还从不亲近女色，不在家里设宴招待客人，人家请他吃饭，他也从来不去赴宴。这种淡泊的性格表现到书法中的，也就自然是满纸的疏疏朗朗，平静而不做作了。 “三家村”中的王文治(公元1730——1802年)，字禹卿，号梦楼，江苏丹徒人。因为曾经中过探花，且平时写字喜欢用淡墨表现潇酒的风神，和喜用浓墨的刘墉截然相反，所以当时人们有“浓墨宰相，淡墨探花”的说法。由于他的书法写得淡而有味，和他的诗一样，充满着佛家清虚超脱的禅理，所以当乾隆老子在杭州寺庙看到他的书法后，竟赏识得赞不绝口，-连嚷着要召见他。清朝吴修《昭代尺牍小传》说，王文治的书法秀逸天成，得董其昌的神髓，和钱塘梁同书齐名，可是梁同书却总是认为，自己的书法及不上王文治。

以上“三家村”外，这一时期的书法名家还有袁枚、姚鼐、黄易、奚冈、查升、梁咸、孙星行等。不过因为“三家村”的书法已经在当时的书坛上占有统治的地位，所以这些书家的影响也就并不太大了。