年羹尧，自幼读书，颇有才识。公元1700年中进士，授职翰林院检讨。曾多次担任四川、广东乡试考官，累迁内阁学士。后升任四川巡抚，成为封疆大吏。年羹尧还不到30岁。对于康熙的格外赏识和破格提拔，年羹尧感激涕零，在奏折中表示自己“以一介庸愚，三世受恩”，一定要“竭力图报”。

到任之后，年羹尧很快就熟悉了四川通省的大概情形，提出了很多兴利除弊的措施。而他自己也带头做出表率，拒收节礼，“甘心淡泊，以绝徇庇”。康熙对他在四川的作为非常赞赏，并寄以厚望，希望他“始终固守，做一好官”。

年羹尧才气凌厉，恃上眷遇，师出屡有功，骄纵。行文诸督抚，书官斥姓名。请发侍卫从军，使为前后导引，执鞭坠镫。擅作威福。年羹尧自恃功高，骄横跋扈之风日甚一日。结党营私。当时在文武官员的选任上，凡是年羹尧所保举之人，吏、兵二部一律优先录用，号称“年选”。贪敛财富。年羹尧贪赃受贿、侵蚀钱粮，累计达数百万两之多。

《甄嬛传》中，甄嬛在与皇上得一次谈话中，仅谈到一句话，就奠定了皇上的决定，其实，起初皇上对年羹尧是十分纠结的裁决，毕竟年羹尧戎马一生，为他打下江山社稷，但是功高盖主的事绝对不允许发生，年羹尧晚年做的事情，简直如日中天，对皇室的权威也不放在心上。皇帝只好忍痛裁决了年羹尧，以儆效尤。

甄嬛谈到：“小人同利之时，暂相党引成为朋党，等到见利而争先或利尽而交疏时，则互相贼害”。欧阳修的《朋党论》就为皇上解决了燃眉之急，也暗示皇上如何铲除年羹尧。

年羹尧调职后，内外官员更加看清形势，纷纷揭发其罪状。雍正以俯从群臣所请为名，尽削年羹尧官职，并于当年九月下令捕拿年羹尧押送北京会审。十二月，朝廷议政大臣向雍正提交审判结果，给年羹尧开列92款大罪，请求立正典刑。其罪状分别是：大逆罪5条，欺罔罪9条，僭越罪16条，狂悖罪13条，专擅罪6条，忌刻罪6条，残忍罪4条，贪婪罪18条，侵蚀罪15条。雍正说，这92款中应服极刑及立斩的就有30多条，但念及年羹尧功勋卓著、名噪一时，“年大将军”的威名举国皆知，如果对其加以刑诛，恐怕天下人心不服，自己也难免要背上心狠手辣、杀戮功臣的恶名，于是表示开恩，赐其狱中自裁。年遐龄及年羹尧兄年希尧夺官，免其罪；斩其子年富；诸子年十五以上皆戍极边。年羹尧幕客邹鲁、汪景祺先后皆坐斩，亲属给披甲为奴。雍正四年，叱咤一时的年大将军以身败名裂、家破人亡告终。雍正五年，雍正帝赦免了年羹尧诸子，交年遐龄管束。