公元1066年，法国诺曼底公爵威廉渡海征服了英国，建立了诺曼底王朝。自此，英国王室在法国一直领有大片的领土，从公元12世纪开始，法国人逐渐开始夺取英国王室在法国的土地，此举引发了英国人极大的不满。同时由于两国复杂的历史渊源与王室继承人问题，终于在1337年全面爆发。

公元1346年8月，英王爱德华三世率9000人的军队在法国登陆，百年战争开始在法国领土打响。8月26日，英法两国军队在克雷西展开激战，英军9000人以长弓手为主，配合少量的威尔士长矛兵和部分骑士组成，而法军总人数则达到了3万人之多，6000名热那亚弩手列阵在最前方，后方是精锐的重装骑兵和步兵。

中世纪时期的欧洲骑兵，骑士配备有全身板甲，手持长矛，战马也装备有不错的装甲，优点是当骑兵发起集团冲锋时，几乎可以粉碎任何军队的防御阵线，但缺点同样明显，如此之厚重的装甲使得骑兵的机动能力受到极大限制，骑士转身极为困难，甚至于在没有人帮助的情况下骑士都无法独自跨上战马，这就意味骑士着一旦落马，将必死无疑。

在此战之前，英军明智的将9000名长弓手分为三部，分别由黑太子爱德华、诺萨顿伯爵和爱德华三世本人亲自指挥，英军占据了战场上的高地位置并且有树林作为掩护。傍晚时分，法军开始进攻，前锋的6000热那亚弩手攻击力虽然强大，但是由于弩箭射速过低而遭到装备紫衫长弓的英国长弓手压制，几轮齐射过后热那亚弩手便死伤殆尽。法军骑士见此情形便开始冲锋，正好与前方阵线上溃散的热那亚人混杂交织在一起，成了英国长弓手的活靶子，法军骑士接连进行了16次冲锋均被英军击退，此时已经伤亡过半，尽管法国骑兵作战英勇，但仍然难以抵挡长弓手的剑雨，英国步兵随后出战，将法军彻底击溃。

此战法军精锐全数丧失，战死人数大约在1万5000人上下，而英军仅仅死伤200人左右。此战过后，欧洲各国纷纷开始重视长弓手的训练，重装骑士和十字弩手的地位日益下降。一年之后，英军攻克了加莱港，为英国奠定了进行英法百年战争的基础。