在民國初年，與別的傳統家庭一樣，著名學者胡適，也被自己的母親包辦了婚姻，迎娶了容貌並不出衆的江東秀。但與郭沫若、徐志摩等人不同的是，胡適沒有逃避，而是選擇接受了這段婚姻，來避免傷害到母親和妻子這兩位最愛他的女人。

婚後二人夫妻生活雖然平淡，但也算相敬如賓。幾年之後，江東秀爲胡適生下了2個兒子、1個女兒。胡適給小兒子取名爲胡思杜，爲紀念胡適本人的哲學導師——杜威先生之意。

胡適從小非常注重對兩位兒子的培養。然而，小兒子思杜似乎沒有繼承胡適當年的才氣，雖然在美國留學多年，但胡適認爲其“學無所成”。儘管有學校願意聘請胡思杜去執教，但胡適認爲兒子學術根基尚淺，還需多讀書多鑽研，於是將他安排在了北京圖書館工作。（下圖右一爲胡思杜）

1948年冬，胡適攜家離開大陸，而胡思杜由於與父親理念不合，選擇了留下。從此以後，胡適和江東秀夫妻就再也沒有見到過自己的小兒子。由於胡適作爲知名學者，對國內外都具有很大的影響力，爲了與父親劃清界限，胡思杜在報紙上發表署名文章《對我的父親——胡適的批判》，以激烈的言辭批評了自己的父親，以表明自己的堅定立場。

胡適讀了文章後，沉默了很久，對人說，此文是奉命發表的，不是思杜的真心話。後來，胡適又黯然地對妻子說道，我之前以爲思杜只是沒有說話的自由，可沒想到他現在連不說話的自由都沒有。

後來，胡思杜還是沒有承受住各界的壓力，選擇了自殺。但由於信息閉塞，加上知情友人不願胡適夫婦傷心，因此直到60年代初，胡適臨死前立遺囑時，還特意安排了留給胡思杜的財產，至死不知小兒子早已不在人世的消息。