我们先来讲故事，在近代中国的某个乡村有这样一个家庭，我们就叫它王家吧。王家租种了当地士绅张老爷家的土地，当时还在使用牛耕，生产效率是很低的。而且近代中国农业人口已经很多了，人均耕地面积并不大。尤其是在安徽、浙江这种地方，人口很多，山地也很多，可供耕种的土地面积就很小。春种秋收，一年忙活下来，给国家交完皇粮，再给张老爷家交完租子，剩下的粮食可能刚刚够一家老小的口粮。万一遇上水旱灾荒，粮食歉收，那可能就连口粮都不够了。

但王家并不觉得特别慌张，他们还有办法可以维持生活，那就是依靠家庭手工业。我们都知道，古代中国有一个传统，叫做“男耕女织”,男的在地里干活，女的在家织布。早在先秦时期，孟子就说过，“五亩之宅，树之以桑”，就是要在住宅的周围都种上桑树，种桑树干什么？用来养蚕，然后收集蚕茧，缫成丝，再织成布。织出来的布除了给家里的人做衣服，还可以拿到市场上去卖钱。赚到的钱可以再换成粮食，这样一家人的日子也就可以过下去了。

同时我们还要注意，乡村社会是一个熟人社会，大家都是低头不见抬头见。张老爷作为地主，既有收租的权利，也有帮助王家几口人活下去的义务。要是因为他催租子催得太紧，把王家人给逼死了，他就会落下一个“为富不仁”的恶名，在当地就会被人戳脊梁骨，也就没法做人了。

所以，遇上灾年的时候，张老爷就可能主动免去王家的一部分租子，甚至送给王家一点粮食和钱，帮助他们度过灾年。在这个时候，士绅和农民之间的关系是很缓和的，是一种相互依存的共生关系。

后来有一天，张老爷看了看黄历，又到了下田收租的日子了，于是就兴冲冲地去找王家人收租，数目还和往常一样。谁知道王家人一看到张老爷，就一脸愤怒，死活不肯交租，好像张老爷是来害他们一家人似的。张老爷这时候就很茫然了：我又没涨租子，今年收成也不错，往常你都是和和气气地就把租子给交了，今天为什么死活不肯交呢？不肯交也就罢了，你发这么大的火干嘛呢？

原来，这都是西方列强惹的祸。

西方列强打开中国国门以后，就开始向中国输入大量工业品，其中最重要的一项就是纺织品，也就是以前所谓的“洋布”。洋布是用机器织出来的，价格当然比中国农民用手摇纺纱机织出来的土布要低，质量也比土布要好。本来王家人拿着家里织的土布去市场上卖，还能卖个好价钱，现在根本就找不到买主了。大家都去买洋布了，谁还买你的土布。

土布卖不出去，王家的财政立刻就陷入了危机，这下怕是连饭都吃不上了。一家人正在长吁短叹的时候，张老爷突然出现在家门口，想来收租，你说气不气人？怎么还能给他好脸色看？

于是，士绅和农民的关系也就紧张起来了。在农民看来，士绅就是想把自己家的救命粮抢走的人，当然不是什么好东西。士绅和农民的共生关系，也就变成了对抗关系。士绅的道德形象也就一落千丈，变成了土豪劣绅。

与此同时，当时还发生了一个更严重的问题，叫做“二地主”问题。说白了，就是士绅和农民之间又出现了一层赚差价的中间商。

在当时，因为西方文明的影响，中国的城乡差距越来越大。城里有许多乡下没有的新奇事物，还有在当时更为先进的文化，于是像张老爷这样的士绅就从乡下搬到城里去住了。他在城里买了房，雇了几个仆人，舒舒服服地过日子，还把孩子送进了城里的洋学堂，接受新式教育。

张老爷虽然进了城，但他们的收入来源仍然是乡下的农民们交的租子。但张老爷在城里养尊处优，已经不肯亲自下田去收租了，他就把自己的田地转租给了李家，让李家去找王家人收租，再交一部分到城里来。这个在张老爷和王家人之间赚差价的中间商李家人，就叫做“二地主”。

这下问题就严重了。一来，李家人作为中间商，要想赚到差价，就必然要增加租子。羊毛出在羊身上，这部分租子最后还是王家人来承担，于是王家人的负担就更重了。

二来，李家跟王家可能根本不熟，也就没有人情上的负担，不会像张老爷那样照顾王家人的生活。再说地本来就是张老爷的，万一出了什么事，这锅也还是得让张老爷来背。于是，李家人根本不管王家人的死活，对他们而言，收租就是一切，只要能收到租子，什么手段都使得出来。没准他在压迫王家人的时候还会说，是张老爷让我这么干的。

于是，士绅张老爷和农民王家人之间的关系就彻底恶化了。张老爷彻底失去了原来的道德形象，变成了农民眼中的“土豪劣绅”。

这样一拆解，土豪劣绅的问题根本就不是一个道德问题，而是经济问题，说到底其实是近代中国根本问题的一个折射。近代中国的根本问题就是土地问题，一方面，农民被地主剥削得没有活路；另一方面，城市里的士绅阶层满足于依靠地租获得收入，也就很少有人会去从事工商业这样的冒险活动，中国的现代工业也就发展不起来。现代工业的落后，又导致农业生产效率的低下，农民们就更难填饱肚子。

要打破这个怪圈，只有一个办法，那就是土地改革加工业化。进行土地改革，使耕者有其田，可以让农民免除地主的剥削，可以实现温饱。进而，再进行工业化，可以让城市居民不再通过乡下的地租，而是通过城市工商业获得收入。工业化的发展又会提高农业的生产效率，农村就会产生剩余劳动力，这些剩余劳动力就会涌进城市，变成农民工，或者从事第三产业，比如当快递员、当保姆，反过来支持城市经济的发展。这样，恶性循环就变成了良性循环，中国的现代化也就可以逐步实现了。

题外话：读书可以扩充我们知识边界，获得更多看问题的视角，但盲从是要不得的...

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