我們先來講故事，在近代中國的某個鄉村有這樣一個家庭，我們就叫它王家吧。王家租種了當地士紳張老爺家的土地，當時還在使用牛耕，生產效率是很低的。而且近代中國農業人口已經很多了，人均耕地面積並不大。尤其是在安徽、浙江這種地方，人口很多，山地也很多，可供耕種的土地面積就很小。春種秋收，一年忙活下來，給國家交完皇糧，再給張老爺家交完租子，剩下的糧食可能剛剛夠一家老小的口糧。萬一遇上水旱災荒，糧食歉收，那可能就連口糧都不夠了。

但王家並不覺得特別慌張，他們還有辦法可以維持生活，那就是依靠家庭手工業。我們都知道，古代中國有一個傳統，叫做“男耕女織”,男的在地裏幹活，女的在家織布。早在先秦時期，孟子就說過，“五畝之宅，樹之以桑”，就是要在住宅的周圍都種上桑樹，種桑樹幹什麼？用來養蠶，然後收集蠶繭，繅成絲，再織成布。織出來的布除了給家裏的人做衣服，還可以拿到市場上去賣錢。賺到的錢可以再換成糧食，這樣一家人的日子也就可以過下去了。

同時我們還要注意，鄉村社會是一個熟人社會，大家都是低頭不見抬頭見。張老爺作爲地主，既有收租的權利，也有幫助王家幾口人活下去的義務。要是因爲他催租子催得太緊，把王家人給逼死了，他就會落下一個“爲富不仁”的惡名，在當地就會被人戳脊梁骨，也就沒法做人了。

所以，遇上災年的時候，張老爺就可能主動免去王家的一部分租子，甚至送給王家一點糧食和錢，幫助他們度過災年。在這個時候，士紳和農民之間的關係是很緩和的，是一種相互依存的共生關係。

後來有一天，張老爺看了看黃曆，又到了下田收租的日子了，於是就興沖沖地去找王家人收租，數目還和往常一樣。誰知道王家人一看到張老爺，就一臉憤怒，死活不肯交租，好像張老爺是來害他們一家人似的。張老爺這時候就很茫然了：我又沒漲租子，今年收成也不錯，往常你都是和和氣氣地就把租子給交了，今天爲什麼死活不肯交呢？不肯交也就罷了，你發這麼大的火幹嘛呢？

原來，這都是西方列強惹的禍。

西方列強打開中國國門以後，就開始向中國輸入大量工業品，其中最重要的一項就是紡織品，也就是以前所謂的“洋布”。洋布是用機器織出來的，價格當然比中國農民用手搖紡紗機織出來的土布要低，質量也比土布要好。本來王家人拿着家裏織的土布去市場上賣，還能賣個好價錢，現在根本就找不到買主了。大家都去買洋布了，誰還買你的土布。

土布賣不出去，王家的財政立刻就陷入了危機，這下怕是連飯都喫不上了。一家人正在長吁短嘆的時候，張老爺突然出現在家門口，想來收租，你說氣不氣人？怎麼還能給他好臉色看？

於是，士紳和農民的關係也就緊張起來了。在農民看來，士紳就是想把自己家的救命糧搶走的人，當然不是什麼好東西。士紳和農民的共生關係，也就變成了對抗關係。士紳的道德形象也就一落千丈，變成了土豪劣紳。

與此同時，當時還發生了一個更嚴重的問題，叫做“二地主”問題。說白了，就是士紳和農民之間又出現了一層賺差價的中間商。

在當時，因爲西方文明的影響，中國的城鄉差距越來越大。城裏有許多鄉下沒有的新奇事物，還有在當時更爲先進的文化，於是像張老爺這樣的士紳就從鄉下搬到城裏去住了。他在城裏買了房，僱了幾個僕人，舒舒服服地過日子，還把孩子送進了城裏的洋學堂，接受新式教育。

張老爺雖然進了城，但他們的收入來源仍然是鄉下的農民們交的租子。但張老爺在城裏養尊處優，已經不肯親自下田去收租了，他就把自己的田地轉租給了李家，讓李家去找王家人收租，再交一部分到城裏來。這個在張老爺和王家人之間賺差價的中間商李家人，就叫做“二地主”。

這下問題就嚴重了。一來，李家人作爲中間商，要想賺到差價，就必然要增加租子。羊毛出在羊身上，這部分租子最後還是王家人來承擔，於是王家人的負擔就更重了。

二來，李家跟王家可能根本不熟，也就沒有人情上的負擔，不會像張老爺那樣照顧王家人的生活。再說地本來就是張老爺的，萬一出了什麼事，這鍋也還是得讓張老爺來背。於是，李家人根本不管王家人的死活，對他們而言，收租就是一切，只要能收到租子，什麼手段都使得出來。沒準他在壓迫王家人的時候還會說，是張老爺讓我這麼幹的。

於是，士紳張老爺和農民王家人之間的關係就徹底惡化了。張老爺徹底失去了原來的道德形象，變成了農民眼中的“土豪劣紳”。

這樣一拆解，土豪劣紳的問題根本就不是一個道德問題，而是經濟問題，說到底其實是近代中國根本問題的一個折射。近代中國的根本問題就是土地問題，一方面，農民被地主剝削得沒有活路；另一方面，城市裏的士紳階層滿足於依靠地租獲得收入，也就很少有人會去從事工商業這樣的冒險活動，中國的現代工業也就發展不起來。現代工業的落後，又導致農業生產效率的低下，農民們就更難填飽肚子。

要打破這個怪圈，只有一個辦法，那就是土地改革加工業化。進行土地改革，使耕者有其田，可以讓農民免除地主的剝削，可以實現溫飽。進而，再進行工業化，可以讓城市居民不再通過鄉下的地租，而是通過城市工商業獲得收入。工業化的發展又會提高農業的生產效率，農村就會產生剩餘勞動力，這些剩餘勞動力就會湧進城市，變成農民工，或者從事第三產業，比如當快遞員、當保姆，反過來支持城市經濟的發展。這樣，惡性循環就變成了良性循環，中國的現代化也就可以逐步實現了。

題外話：讀書可以擴充我們知識邊界，獲得更多看問題的視角，但盲從是要不得的...

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