馬蘭頭在我們老家，就是一種最普通的野菜。一如薺菜、苦苦菜、莧菜、二月蘭或蒲公英，在鄉間的田野裏，一點也不妖嬈豔麗，是最不顯眼的了。記得我們小時候經常去小山坡上摘，你小時候幹過這事嗎？

馬蘭頭又名馬蘭、紅梗菜、雞兒腸、田邊菊、紫菊、螃蜞頭草等，屬菊科馬蘭屬多年生草本植物。馬蘭頭原是野生種，生於路邊、田野、山坡上，全國大部分地區均有分佈。馬蘭頭有紅梗和青梗兩種，均可食用，藥用以紅梗馬蘭頭爲佳。

馬蘭是鹼性食物，也有很好的抗癌作用。馬蘭頭還含有多種揮發油，其含量也很豐富，油中的成分有乙酸龍腦脂、甲酸龍腦脂、酚類、倍半萜烯、二聚烯和辛酸等。

馬蘭頭維生素A的含量超過番茄，維生素A有抑制肺、肝中的致癌物質苯並芘的氧化而起防癌作用。馬蘭頭維生素C含量超過柑橘類水果，可以有效地阻止人體內亞硝胺致癌物質的合成，防止正常細胞產生癌變，可以提高機體T淋巴細胞的數量與活力，提高抗輻射能力。

馬蘭頭中含有豐富的胡蘿蔔素，胡蘿蔔素也是一種抗氧化劑，通過提供電子抑制活性氧的生成，達到清除自由基的作用，使它在延緩衰老、防止心血管疾病和腫瘤方面與其他抗氧化劑發揮着同樣的作用。