在嫦娥三號順利落戶月球表面之後,中國的探月計劃也進入新的階段,計劃2020年前發射升空的“嫦娥四號”將以軟着陸的方式登上月球背面,而這一方案尚屬人類首次。而所謂“軟着陸”是指航天器採用自身系統,主動控制飛行姿態、減速從而實現平穩降落。

據瞭解,作爲“嫦娥三號”的備份星,“嫦娥四號”採用了類似的基本架構,但科學載荷會有很大變化,將開展對月球背面的地質探測等。

此前落戶月球的“嫦娥三號”

月球正面和背面的電磁環境非常不同,月球背面電磁環境非常乾淨,是天文學家夢寐以求開展低頻射電研究的場所,如果能在月球背面放一個低頻射電的頻譜儀,將填補國際空白。

不過想要達到這一目標並不容易。

由於月球背面無法與地球直接進行通信,因此嫦娥四號任務可能會發射一顆中繼衛星,該衛星將進入地月L2拉格朗日點,爲嫦娥四號與地面提供通信中繼服務,該中繼衛星可能於2018年發射,設計壽命約3年。

事實上,由於地球自轉與月球圍繞地球公轉的原因,人們在地球上始終只能看到月球的所謂“正面”,而此番“嫦娥四號”登陸神祕的月球背面會有什麼樣的新發現呢,真的很令人期待。