張作霖小時候家裏窮，沒錢上學，幸虧自己的老師楊景鎮爲人心善，不收他學費讓他跟着學，張作霖這次有機會學了點文化，但是文化水平不高。

有一次，身爲中華民國大總統的袁世凱以商議國事爲名，特邀了政府國務卿徐世昌，直隸督軍兼禁衛軍總領馮國璋，參謀總長段祺瑞，長江上游警備司令曹錕，還有一位就是張作霖等人前往總統府參加酒宴。

來參加酒宴的人都知道張作霖是土匪出身，決定用文憑、學歷來戲謔他，讓張作霖當衆出醜。徐世昌首先開口道：“卑職是光緒進士，段老弟你吶？”段祺瑞答道：“卑職與曹錕老弟同是天津武備學堂畢業。”段祺瑞話音剛落，馮國璋便自我介紹：“卑職是北洋武備學堂畢業。”說罷，四人和其他參加酒宴的來賓都將視線移向張作霖。

張作霖見狀，心裏暗罵，只見他眼珠一轉，隨手抓起一個高腳玻璃杯猛地拋向空中，並“噌”的一下拔出手槍，“砰”的一聲，那飄在空中欲落的酒杯被打得粉碎。全場人被這突然的舉動嚇得目瞪口呆，張作霖哈哈大笑道：“老子就是這個學校畢業的。”

從此事足以看出張作霖雖然沒念過多少書，是個大老粗，但應變能力和頭腦反應極快，令人歎服，機警過人名不虛傳。