在1914年，萨拉热窝事件彻底引燃战争导火索，导致第一次世界大战的爆发。由于当时奥匈帝国是靠着德国支撑的，所以一战的爆发也可以说是德国促成的。德皇威廉二世在1888年继位后就提出了“世界政策”，并且积极扩张殖民地来彰显德国日益强大的国力，想在列强中取得一席之地，所以威廉也开始进行军备扩张。

一开始扩张的是陆军，德国陆军的常备军人数从1880年到1914年增长了一倍以上，从1872年到1912的军费开支一共增长了340％。后来是海军，到参战的时候，在列强中它仅次于英国。德国人还运用他们民族的科技天赋来进行武器开发，在一战中他们发明了MP18冲锋枪、毛瑟步枪、芥子毒气、潜艇等，并且还把在工业革命时期发明的铁路和火车运用在军事运输领域，甚至还把飞机也投入战争中。

1914年8月，德国发动了施里芬计划，攻占比利时之后就开始进攻法国。只是由于种种原因，德国和法国进入了堑壕战，而战争的第三个年头，俄罗斯的国内原因导致他们无法支撑长久的现代化战争，所以德国的东线战场压力减轻。平息东线战事后，德国又开始调集主力来进攻法国，由于天气原因德国没有得逞，还给了法国补给人员和物资的机会，两国长时间处在堑壕战中。

作为一战中最惨烈的一场战役，德法两国都投入了大量的兵力，并且损失惨重。在这次战役之后，由于德国耗尽国力，就开始走向了衰败，在1918年，德军跟法军签署停战协议，也就意味着第一次世界大战的结束。第一次世界大战是一次与人类近代工业科技结合的战争，这次战争中也展现出了人类科技的可怕和人类的脆弱。