外國人是站在法律角度上看問題，覺得發配是比死刑輕的刑罰，但事實上古代中國人寧願被砍頭也不願發配邊疆。

原因有三：

第一，發配時是披枷戴鎖走着去，路途遙遠，而且走慢了，解差會用棍子打你。發配之地一般是東、南、西、北的荒涼之地，那麼遠的地方，和萬里長征差不多，而且戴着刑具，簡直是生不如死。走到了，往往雙腿也就廢了。所以許多人未到流放地就被累死了。

第二、就是勉強走到了流放地，你以爲可以過上幸福生活嗎！那裏往往是鳥不拉屎的地方，沒有水、電、暖的，荒郊野外的，什麼東西都沒有，就好象來到了月球火星，什麼東西都要你自己去建造，和羅賓漢差不多。所以，腿累瘸了，手該派上用場了。修長城，開水渠，墾荒地，種糧食，反正你不幹活照樣死。牢城營裏乾的是苦力，稍有反抗，殺威棒的伺侯。所以往往發配的人，不是累死的，就是被打死了。

其三、大赦天下不包括這幫在邊疆的犯人，被判發配邊疆的人，往往是皇帝或仇人最恨的人，存心想讓你生不如死，出發點就是想折磨你，你說你好得了嗎？哀莫大於心死，那種沒有任何希望的絕望，與親人遠隔數千裏的思念，基本上屬於萬念俱灰，只求一死了。但還死不了，你說這種滋味得多難受。