大明王朝最牛的部隊是哪一支？不是神機營等三大營（還包括三千營和五軍營），而是錦衣衛。錦衣衛一塊腰牌走天涯，走到哪裏都沒人敢惹，可以說是最早的成建制特種兵。可能有人奇怪：錦衣衛不是特務嗎？怎麼算正規軍？其實錦衣衛就是正規軍，而且人數也不少。按照大明朝的規定，軍隊建制分衛和所。一府設所，幾府設衛，衛設指揮使，統兵士五千六百人。大家比較熟悉的，除了錦衣衛，還有建州衛，錦衣衛的指揮使經常換，建州衛的指揮使都姓愛新覺羅（或者那時候還沒有姓，反正是努爾哈赤那一家子前輩和後代）。

錦衣衛除了“掌直駕侍衛、巡查緝捕”之外，也幹了不少好事，比如收集軍情、策反敵將的工作，特別是在萬曆抗倭援朝戰爭中，不少錦衣衛高手趕赴前線，爲李如松麻貴收集了不少有用情報。萬曆三大徵，處處都有錦衣衛神祕的身影。山海關抗清，錦衣衛連建州衛（後金）的指揮官姓啥叫啥住在哪裏都摸得一清二楚，據說當年袁崇煥能一炮幹翻努爾哈赤，就是錦衣衛偵查工作做得好。

八旗入關以後，“大明建州衛指揮使”的子孫們仿效明朝制度，也保留了錦衣衛，但是一年後，順治聽見錦衣衛就想起建州衛當時被坑的慘痛往事。於是在順治二年就把他們改稱稱鑾儀衛，“蠟頭兒”和珅，原先就是就是鑾儀衛打氣死風燈的。

大明錦衣衛因爲主要任務是給皇帝當儀仗隊，所以“着飛魚服、佩繡春刀”，但是後來又承擔了偵查和審訊工作。飛魚服不常穿，繡春刀也不常帶，但是有一樣東西卻必須隨身攜帶，那就是證明自己身份的腰牌。對於每天生活得戰戰兢兢的大明文武官員來說，錦衣衛亮出的腰牌，那就是一張催命符，看見錦衣衛的腰牌，就等於接到了閻羅王的請帖，晚上就不用喫陽間飯了。

所以在一般人眼裏，錦衣衛的腰牌十分的威風霸氣，甚至還有點恐怖。但是看了現存的錦衣衛腰牌實物，我們就會發現：錦衣衛的腰牌不但不威風霸氣，反而有點蠢萌蠢萌的——就像一個木頭做成的鞋拔子。

有時候錦衣衛的腰牌也不好使，不但催不了別人的命，反而會催掉自己的性命，比如那個錦衣衛指揮使馬順。

土木堡之變發生後，以朱祁鎮的弟弟郕王朱祁鈺爲首的留守大臣們在朝堂上哭成一團，錦衣衛指揮使馬順居然不識時務地往外趕人，結果被憤怒的大臣們拳打腳踢外加薅頭髮上嘴咬，被當衆活活打死——自己那塊錦衣衛指揮使腰牌還沒來得及掏出來，就去見了閻王爺。

但是翻看明朝的歷史，我們就會發現，真正可怕的不是那塊蠢萌蠢萌得想一個鞋拔子的木頭牌子，錦衣衛最可怕的使他們幾乎不受限制的生殺予奪大權，因爲錦衣衛身後，站着一個真正的龐然大物——或者是權傾朝野的死太監，而更多的時候，他們的靠山，是高居寶座或藏在深宮裏的皇帝……