提到南菁書院，不由令人想到國民黨元老鈕永建。胡適一心想讓鈕永建爲南菁書院留下史料，最終卻沒能實現，留下永遠的遺憾。

圖說：鈕永建

胡適身後留下巨量文字，除文章外，還有日記、演講、言論、自傳、信札等。這一方面緣於他有檔案意識；另一方面或與受其父親影響有關。他父親胡鐵花有此習慣，則緣於早年在書院所受的訓練。1868年春，胡鐵花入上海龍門書院就讀，山長（院長）劉熙載是著名經師，鐵花先生回憶其在龍門書院就讀時，劉山長曾發給每個學生固定格式紙卷，要求他們每天寫“日程”和“日記”。胡適後來從父親保存的“日程”和“日記”紙捲上看到，上端都用紅字印有宋代大儒朱熹、張載的語錄。胡適憶“譯”張載的語錄是：“爲學要不疑處有疑，纔是進步！”並覺得這話體現出“完全中國文明傳統之內的書院精神”。

胡適稱道“書院精神”，主要認爲書院裏有屬於那個年代“高等學府裏的治學精神”。他還以老朋友吳稚暉爲例，說吳曾告訴他，自己當初入江蘇南菁書院就讀，第一次拜謁該院山長名儒黃以周先生，一眼看到黃山長書齋牆上掛着一副格言：“實事求是，莫作調人！”胡適詮釋道，將這格言譯成英語或白話即爲：“尋找真理，絕不含糊！”這也是胡適推崇的“書院精神”。

提到南菁書院，不由令人想到也曾就讀於該書院、與吳稚暉同爲“院友”的另一位國民黨元老鈕永建。1960年夏天，胡適和鈕永建曾同機飛美，中途曾停機沖繩島；因有時間，二人遂往海灘散步聊談。胡適聽罷鈕永建講述南菁書院的故事，大感興趣，當即鼓動他到紐約後，務必要和哥倫比亞大學中國口述歷史部聯繫，做口述實錄，以把這段珍貴史料保留下來。胡適當時還乘興“口占一絕”贈鈕先生：“沖繩島上話南菁，海浪天風不解聽。乞與人間留記錄，當年朋輩剩先生！”

到了紐約，胡適將贈鈕先生的“口占一絕”轉抄給當時正在哥倫比亞大學做研究員的高足、著名口述史專家唐德剛，並囑其立刻與鈕先生聯繫，以趕快把這段歷史記錄下來。鈕先生其時與女兒一家住在一起，唐德剛遵師囑，於百忙中抽出時間，數度前往拜訪。當時鈕先生已是九旬老人，但在唐德剛印象中，仍“耳聰目明，步履如常人”。難得的是，他老人家對做個人口述也很感興趣。他的故事是說不盡的，也急於全盤托出”。就此而言，可見胡適叮囑唐德剛趕緊爲鈕永建先生做口述的及時與必要。只是偏偏事與願違，由於唐德剛當時必須先要完成哥倫比亞大學規定給研究員的工作，致使他一時無暇爲鈕永建做口述實錄。爲此唐德剛還曾想過利用晚上時間，先擬出鈕永建口述回憶提綱，然後讓鈕先生女兒根據提綱，請其父親口述，她代爲錄音，最後交給他編校整理。不料鈕先生女兒也是個大忙人，根本抽不出時間做這件事。於是做鈕永建口述的工作就一拖再拖，直至拖到“鈕老終於等不及而撒手人寰”（唐德剛語）。胡適一心想讓鈕永建爲“人間”留下南菁書院史料“記錄”的良好願望，最終也沒能實現，留下永遠的遺憾。（陸其國）