研究人員使用“光遺傳”(通過光刺激觸發特定神經元的方式)，激活小鼠的一部分大腦，促使小鼠更有力地追捕他們的獵物，如蟋蟀。祕密是在大腦的杏仁核中發現的兩組神經元中，這是控制動機和情緒的部分。

當這些兩組神經元在使用光遺傳學(即光刺激)，通過向其中照射激光而被激活時，科學家觀察到小鼠行爲的變化。

具體來說，它使老鼠積極掠奪性，使它們攻擊附近的任何東西，包括一些無害的對象，如棍子，瓶蓋和玩具。

來自耶魯大學的科學家以及來自中國和巴西的專家發現，當激光關閉時，小鼠恢復正常。耶魯大學精神病學副教授Ivan de Araujo說：“我們打開激光後，他們會跳上一個物體，用爪子抓住它，並猛烈的撕咬它，好像他們試圖捕獲並殺了這些物體。”

研究人員把老鼠比作電視劇“行屍走肉”中的“步行者”，尋找並咬死在他們路徑上的任何東西。

發表在“細胞”雜誌上的文章說：將不可食用的物品置於籠子中時，激光激活導致小鼠立即採取“捕捉狀態”的身體姿勢，然後用前爪抓住物體並開始撕咬。

當激光停止後，小鼠的行爲立即中斷。通過採用光遺傳激活，縮短了小鼠捕獲和制服他們的獵物所需的時間。科學家還注意到，對於更飢餓的小鼠，這種效果更加強烈，但令人好奇的是，小鼠之間並沒有相互攻擊的跡象。

然而，由這些激活的神經元觸發的這種侵略性行爲，似乎僅用於獵物。研究人員將這一線索，用來解釋幾百萬年前掠奪性行爲是如何發展的。

這些相同的狩獵本能也出現在其他物種中，也包括人類。似乎大腦的電路可以打開和關閉，以激活特定的行爲，這需要更多的研究來探索這種可能性。