在美国空军拥有的各型飞机中，除了F-22、F-16等众所周知的经典战斗机，还有一款并不太出名但性能却独一无二的飞机，它就是A-10攻击机。据报道，截止到2017年10月，美国空军总计拥有近300架A-10攻击机。为什么这款诞生了40多年、性能也不是很先进的攻击机仍在继续服役呢？这就要从它的定位和独特的用途说起。美国空军虽然战机众多，既包括F-22、F-35这样的第五代隐形战斗机，也有F-16这样的全球经典战机，但是能够对地面部队提供密集火力支援的飞机只有一种，这就是A-10攻击机。

A-10攻击机研制于上个世纪六十年代后期，原型机YA-10A于1972年5月10日完成首飞，预生产型的A-10于1975年2月首次试飞，生产型的A-10攻击机于同年10月21日首飞。1975年10月，第一批量产型的A-10攻击机交付并服役。由于设计目标就是专门攻击地面目标，因此A-10攻击机的飞行能力和空战能力并不是很强，这也导致它刚服役时不太受飞行员的欢迎。特别是在A-10攻击机服役之后没几年，F-15和F-16也开始装备于美国空军，它们的机动性、格斗能力和飞行体验更好，A-10攻击机根本无法与之相比。

A-10攻击机搭载2台TF34-GE-100非加力涡扇发动机，安装位置不同于其他战机，位于主翼的后上方。这样的设计能使A-10攻击机更好的在低空飞行，也可以在简陋跑道上起降。相比于携带空空导弹为主的其他战斗机，A-10攻击机的武器配置也很独特。这款飞机拥有多达11个外挂架，两个机翼下方各有4个，机腹位置有3个。A-10攻击机最引人注意的武器是一门GAU-8型7管加特林航空机炮，备弹1350发，最大射速4200发/分钟。A-10攻击机还可以携带MK82炸弹、AGM-65空对地导弹、AIM-9空对空导弹等武器。

虽然A-10攻击机没有太多亮点，但是在实际使用中，美国飞行员发现它的表现还是相当出色的。A-10攻击机的30毫米机炮，可以横扫地面目标，配备的穿甲弹可击毁大部分作战车辆。AGM-65空对地导弹更是A-10攻击机的王牌武器，在火控系统和雷达的辅助下，能够精准摧毁主战坦克、装甲车等目标。在1991年的海湾战争期间，有100多架A-10攻击机参战，总计出动8000多架次，摧毁了近千辆坦克和几百辆装甲车，另外还击毁了900多门火炮，甚至还击落了2架直升机，因此而被誉为“世界攻击机之王”。

A-10攻击机的优秀表现为它赢得了广泛赞誉，也证明了它独一无二的性能和无可取代的地位。诞生40多年时间里，美国从未出口过A-10攻击机。进入新世纪之后，美国专门对A-10攻击机进行了系统升级，推出了A-10C攻击机。A-10C型攻击机加装了先进传感器、彩色平面显示器等设备，操控系统也焕然一新。A-10C攻击机的武器系统也有所改进，可以发射多种先进制导武器。近年来美国将一部分A-10攻击机退役，同时继续升级仍在服役的A-10攻击机，包括更换新机翼，为飞行员更换新型头盔等。