公元1278年，文天祥帶着一路宋兵向南撤離，希望與崖州的南宋小朝廷會和。就在軍隊撤退到廣東海豐五坡嶺時，元朝大將張弘範率兵趕到。宋兵不敵，文天祥自殺未果，被元兵俘虜。

張弘範對文天祥相當客氣，希望他能寫信招降舊部。文天祥斷然拒絕，並寫下了著名的《過零丁洋》，表明自己忠心報國的拳拳之心。隨後，崖山一戰，宰相陸秀夫帶着小皇帝一起跳海，南宋王朝滅亡。張弘範再度勸說文天祥，說他忠心效力的國家已經沒有了，現在投降，至少可以當一個宰相，但是文天祥不爲所動。張弘範被迫將他押解到北京。

途中，文天祥一度想要絕食自殺，沒有成功。元世祖忽必烈正值建國初年，希望能夠延攬人才爲其效力，此時一位漢人官員王積翁向忽必烈推薦文天祥。王積翁曾經是南宋舊臣，對於文天祥自然是非常熟悉。忽必烈聽後對文天祥也非常賞識，當場就下旨，請文天祥爲元朝效力。

帶着皇帝的聖旨，王積翁來到獄中，勸說文天祥，文天祥這麼回答：“國亡，吾分一死矣。儻緣寬假，得以黃冠歸故鄉，他日以方外備顧問，可也。若遽官之，非直亡國之大夫不可與圖存，舉其平生而盡棄之，將焉用我？”（《宋史·文天祥傳》）

文天祥的意思是，大宋已經亡國了，我本應以死相隨。如果你們要放了我，我願意回到故鄉去做一名道士，今後我偶爾爲你們做一做顧問，也就這樣了。如果讓我當官，我死也不做。黃冠指的就是道士。

可以看出，此時的文天祥並非一心求死了，南宋滅亡了，他的心也死了，也無心仕途。他不希望爲元朝效力，只想回鄉當一名道士，不問世事。所謂偶爾顧問，不過是隨口一說，一名鄉下的老道，對國家還能有什麼價值呢。

王積翁沒法勸服文天祥，但是他也不想眼睜睜的看着文天祥被殺，於是他開始聯絡京城裏的漢人官員，準備聯名上書忽必烈，希望能釋放文天祥，讓他如願以償回鄉當道士。命運對於文天祥，似乎又打開了一條生路，不曾想一名漢奸直接將這條路堵死了。

這個漢奸名字叫做留夢炎，與文天祥一樣都是南宋的狀元。元軍進攻湖北的時候，留夢炎主動投降，此後爲元軍消滅南宋出謀劃策，是一名不折不扣的漢奸。文天祥被俘之後，留夢炎也曾經勸他投降，文天祥鄙薄他的爲人，當面予以怒斥，因此心懷不滿。

這一次，王積翁聯絡了十位南宋舊臣，要上書請求釋放文天祥的事情讓留夢炎知道了。留夢炎把這幾人找來，說一句話：“如果現在把文天祥放了，那麼他肯定要回到江南召集人馬，跟朝廷對着幹，到時候我們這些保人恐怕性命不保。”幾個人聽完也心虛了，這事就從此作罷。

幾年後，因爲陸續出了幾件造反的事，都是打着文天祥的旗號，甚至京城盛傳，有人要造反救出文天祥，忽必烈覺得留着他後患無窮，於是將他殺害。而當初阻止營救文天祥的留夢炎則一路高升，最後當到了翰林學士。

留夢炎高升了，但是名聲卻徹底臭了，因爲他是浙江人，所以當時的浙江人都以曾經出過留夢炎這種人爲恥。這還不算完，根據《宋人遺事彙編》記載，百年之後明朝建立，開科取士的時候，立下一條規矩，凡是姓留的人，必須證明自己與留夢炎沒有關係。凡是留夢炎家族出身的人，一律不許參加科舉。整個大明王朝，這個規矩就沒變過。留夢炎自己當了漢奸走狗，卻禍及後代子孫數百年，這也算是報應不爽吧。