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北美沙漠（NorthAmericanDesert） ，北美大陸西側南北延伸的不規則荒涼遼闊地帶，北起俄勒岡和愛達荷州南部，南至墨西哥北部，大致相當於東界落磯山脈高大屏障、西臨肥沃的太平洋沿岸山脈之間的屏蔽少雨的山間地區。

該地區面積估計約130萬平方公里（50萬平方哩）至190萬平方公里（73萬平方哩）以上。這一廣袤地區的自然地理和人類利用情況有巨大的內在差異，但普遍的乾旱使這一地區無疑爲一統一的整體。整個地區蒸發量超過降水量，氣溫變化劇烈，多風，有區域性風暴，侵蝕嚴重，日照強烈的地貌佔主要地位。

“北美大沙漠”可以進一步細分爲3片熱荒漠（奇瓦瓦沙漠、索諾蘭沙漠和莫哈韋沙漠）和1片冷荒漠（大盆地沙漠）。在哥倫比亞盆地、斯內克河平原和科羅拉多高原還有許多小型冷荒漠。這些荒漠都位於美國西部並一直延伸到墨西哥北部，擁有一個共同特徵：生存着多種多樣的有毒生物。、

全世界有65種珊瑚蛇，而索諾拉珊瑚蛇是北美洲沙漠最爲常見的物種。這是一種較小的蛇類，體長只有0.33到0.56米，頭部很小，身體厚度跟普通鉛筆差不多。它們的身體呈紅、黃、黑相間，在沙漠中別具一格。它們白天通常躲藏在岩石下方或地松鼠的廢棄洞穴中，以蜥蜴和其他小蛇爲食。

有毒的蛛形綱動物在北美沙漠中也很常見，圖中便是亞利桑那沙漠金蠍。它們是北美沙漠最大的蠍子，長度可達10到18釐米，一些個體在圈養條件下能活到20年。它們喜歡在夜間捕獵，常常用強有力的前足抓住蜈蚣或蟋蟀，然後用尾巴上的毒針迅速注入毒液，使獵物無法動彈。

雌性黑寡婦蜘蛛是北美沙漠中的常見居民。據報道，這種蜘蛛的毒性比響尾蛇的毒液還強15倍，是北美毒性最劇烈的蜘蛛。雌蛛的體長約爲3.8釐米（伸展後）。成熟的雌蛛在腹面會出現典型的紅色沙漏圖案。它們通常獨來獨往，只在交配的時候與雄蛛互動，並常在交配後把對方喫掉。

北美沙漠中有60種蠍子。亞利桑那沙漠金蠍經常出現在住宅附近，與人類共享沙漠環境。幸運的是，大部分蠍子物種對人類無害；只有少數物種的毒液會讓一些人產生過敏反應。科學家還不知道蠍子在紫外光下發出藍綠色熒光的確切原因，但相信任何見到這一畫面的人都會印象深刻。

亞利桑那褐蛛是生活在北美沙漠中的另一種有毒蜘蛛，屬於隱蛛屬，與分佈在美國中西部的棕色遁蛛（又稱褐色隱蛛）關係很近。北美共有11種隱蛛，其中有5種生活在索諾蘭沙漠。隱蛛淡棕色的頭胸部上具有提琴圖案，這是它們的標誌性特徵，因此也被稱爲提琴蜘蛛或提琴背蜘蛛。

索諾蘭沙漠蟾蜍是索諾蘭沙漠中最大的兩棲動物，可以長到19釐米長。它們皮膚上的腺體能分泌一種對沙漠掠食者可能致命的精神毒素。它們在一年中大部分時間處於休眠狀態，躲在地下洞穴裏。夏季降雨來臨時，它們就會活躍在剛形成的沙漠水坑中。它們又被稱爲科羅拉多河蟾蜍。

北美沙漠還生活着兩種特有的蜥蜴——珠毒蜥和鈍尾毒蜥。鈍尾毒蜥又被稱爲希拉毒蜥或美國毒蜥，體長可達60釐米，體重在350到700克之間，最重的個體可達2.3千克。這兩種有毒的蜥蜴屬於毒蜥科，可以追溯到白堊紀一類被稱爲“Monstersauria”的遠古蜥蜴。

鈍尾毒蜥又被稱爲“希拉怪物”，源於它們位於亞利桑那州希拉河盆地的棲息地。圖中這隻笨拙的“怪物”正緩慢地爬過沙漠，尋找鳥類、兔子、老鼠、烏龜和其他蜥蜴等獵物。鈍尾毒蜥是美國最大的蜥蜴種類，它們大部分時間（可達90%）都躲在地下洞穴裏，在早春和夏季的清晨最爲活躍。

球陸地表面有超過20%的地方被歸爲沙漠——年均降水量不足25釐米的地區。這些沙漠地形中，有超過十分之一分佈在北美。這是一片面積廣闊的荒漠，主要位於洛磯山脈和東馬德雷山脈以西，內華達山脈和半島山脈以東。