民国学者叶公超是著名外交家、书法家，他曾任暨南大学外国文学系主任、图书馆馆长，并兼吴淞中国公学英国文学教授、清华大学外国文学系教授、北京大学英文系讲师、西南联合大学外国文学系主任。

叶公超是广东番禺人，祖籍却是浙江余姚，1904年，他出生于江西九江，原名崇智，字公超，英文名乔治。叶公超的妻子是袁永熹，袁永熹1906年出生于官宦之家，其父袁祚廙清末曾入袁世凯幕府，做过营口道台。后来袁祚廙病逝后，袁家家道中落，袁永熹与兄弟姐妹都靠变卖古董字画上大学。

袁永熹不但是才女，而且还长得很漂亮，是当时有名的校花。但她不追求时髦，是个安静的淑女，喜欢看书。平日她从不浓妆艳抹，只是淡妆素服。

婚后，袁永熹为叶公超生了一儿一女。1932年，长女叶彤出生。1937年儿子叶炜出生。

作为妻子，袁永熹是称职的，她是标准的贤妻良母。经常在叶公超家中“蹭饭”的学者吴宓在《吴宓日记》多次提及袁永熹，夸奖她是出众超俗之女子。

一般美貌才女不爱做饭，可是袁永熹却亲自下厨做饭。但这并没有让她丈夫叶公超满意。叶公超是大男人沙文主义者，需要妻子特别柔顺。

有一次，吴宓到叶家吃饭，叶公超嫌饭菜不可口，向袁永熹大发雷霆。袁永熹一言不发，等叶公超发完脾气，平静地说：“作为主妇，饭菜不合口味，我有责任。但是你当着客人的面发脾气，也是不合适的。”

贤惠的妻子袁永熹过得并不如意，叶公超不但脾气坏，而且还有外遇，他和他表妹有了恋情。袁永熹很生气，但她不哭不闹，毅然携子女移居美国。从此她把全部身心投入事业，在美国加州大学从事研究工作，成为一名科学家。

而叶公超放弃教师职业，投身仕途，成为一名外交家。外交活动需要夫人出席，叶公超一旦有需要夫人出席的场合，袁永熹二话不说，就来他身边饰演夫人的角色，活动结束，她就离开叶公超，回到自己家里。

叶公超和妻子袁永熹分居了四十多年，却没有离婚，可能叶公超考虑到，作为外交家，离婚实在是对声誉不利，所以没有离婚。

虽然后来叶公超的事业发达，可是他孑然一身，他曾经心酸地感叹道：“我是有家难归”。但这一切是不是他自作自受呢？

叶公超有事业，可他妻子袁永熹也有事业，一点都不比他差。女人在婚姻失败时，如果有事业也是好的，最少自己有立足之地，不用受丈夫的气。

1981年，叶公超病逝，袁永熹却没有赶来为他送行，只以未亡人身份献了一副挽联：“烽火结鸳盟治学成家心虚安危轻叙别；丹青遗史迹幽兰秀竹泪痕深浅尽纵横。”

1995年，袁永熹病逝，享年89岁。虽然她婚姻不佳，可是她却有事业，后半生也过得不错。事业就是女人的底气和退路，一旦丈夫不好，就可以离开他，过自己的日子。

袁永熹是一个好妻子，只可惜她的丈夫叶公超却不珍惜她，以至于夫妻分离。

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