民國學者葉公超是著名外交家、書法家，他曾任暨南大學外國文學系主任、圖書館館長，併兼吳淞中國公學英國文學教授、清華大學外國文學系教授、北京大學英文系講師、西南聯合大學外國文學系主任。

葉公超是廣東番禺人，祖籍卻是浙江餘姚，1904年，他出生於江西九江，原名崇智，字公超，英文名喬治。葉公超的妻子是袁永熹，袁永熹1906年出生於官宦之家，其父袁祚廙清末曾入袁世凱幕府，做過營口道臺。後來袁祚廙病逝後，袁家家道中落，袁永熹與兄弟姐妹都靠變賣古董字畫上大學。

袁永熹不但是才女，而且還長得很漂亮，是當時有名的校花。但她不追求時髦，是個安靜的淑女，喜歡看書。平日她從不濃妝豔抹，只是淡妝素服。

婚後，袁永熹爲葉公超生了一兒一女。1932年，長女葉彤出生。1937年兒子葉煒出生。

作爲妻子，袁永熹是稱職的，她是標準的賢妻良母。經常在葉公超家中“蹭飯”的學者吳宓在《吳宓日記》多次提及袁永熹，誇獎她是出衆超俗之女子。

一般美貌才女不愛做飯，可是袁永熹卻親自下廚做飯。但這並沒有讓她丈夫葉公超滿意。葉公超是大男人沙文主義者，需要妻子特別柔順。

有一次，吳宓到葉家喫飯，葉公超嫌飯菜不可口，向袁永熹大發雷霆。袁永熹一言不發，等葉公超發完脾氣，平靜地說：“作爲主婦，飯菜不合口味，我有責任。但是你當着客人的面發脾氣，也是不合適的。”

賢惠的妻子袁永熹過得並不如意，葉公超不但脾氣壞，而且還有外遇，他和他表妹有了戀情。袁永熹很生氣，但她不哭不鬧，毅然攜子女移居美國。從此她把全部身心投入事業，在美國加州大學從事研究工作，成爲一名科學家。

而葉公超放棄教師職業，投身仕途，成爲一名外交家。外交活動需要夫人出席，葉公超一旦有需要夫人出席的場合，袁永熹二話不說，就來他身邊飾演夫人的角色，活動結束，她就離開葉公超，回到自己家裏。

葉公超和妻子袁永熹分居了四十多年，卻沒有離婚，可能葉公超考慮到，作爲外交家，離婚實在是對聲譽不利，所以沒有離婚。

雖然後來葉公超的事業發達，可是他孑然一身，他曾經心酸地感嘆道：“我是有家難歸”。但這一切是不是他自作自受呢？

葉公超有事業，可他妻子袁永熹也有事業，一點都不比他差。女人在婚姻失敗時，如果有事業也是好的，最少自己有立足之地，不用受丈夫的氣。

1981年，葉公超病逝，袁永熹卻沒有趕來爲他送行，只以未亡人身份獻了一副輓聯：“烽火結鴛盟治學成家心虛安危輕敘別；丹青遺史蹟幽蘭秀竹淚痕深淺盡縱橫。”

1995年，袁永熹病逝，享年89歲。雖然她婚姻不佳，可是她卻有事業，後半生也過得不錯。事業就是女人的底氣和退路，一旦丈夫不好，就可以離開他，過自己的日子。

袁永熹是一個好妻子，只可惜她的丈夫葉公超卻不珍惜她，以至於夫妻分離。

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