鰲魚，在中國古神話裏對鰲魚記載比較多，雄性鰲魚金鱗葫蘆尾，雌性鰲魚銀鱗芙蓉尾，終日遨遊大海嬉戲。

相傳在遠古時代，金、銀色的鯉魚想跳過龍門，飛入雲端昇天化爲龍，但是它們偷吞了海里的龍珠，只能變成龍頭魚身，稱爲：鰲魚。

古神話裏還有比較有名的“鰲魚負山”，據《列子·湯向篇》記載：在渤海東邊，不知道幾十萬裏的地方，有一個大壑，名叫歸墟，大地上八方九州原野的水，乃至天上銀河的水，全都流注在歸墟里面。

在歸墟里有五座神山：第一叫岱輿，第二叫員嶠，第三叫方壺，第四叫瀛洲，第五叫蓬萊。這些山的高下和周圍都是三萬裏，山和山之間相距七萬裏，山頂平坦地爲九千里，山上住着仙人和神人。

住在金玉所建的臺觀裏，喫着長生不老的仙果，頭戴着萬年不敗的鮮花，這些神仙經常在五座神山間飛相往來，它們也有苦衷，因爲這五座神山都浮在水面上，無根無腳，隨波逐流，隨風飄蕩，萬一漂向北極，沉沒在大海里，神仙們再也沒有居住的地方了。

於是，神仙向天帝去哭訴，天帝便命海神禺疆捉了十五條大鰲魚，三條鰲魚爲一組，用鰲頭把五座神山頂戴起來，六萬年輪流更替一次，也就是設法把神山壓在鰲魚背脊上，這樣一來，五座神山就再也不會沉到海底去了。這就是“鰲魚負山”的神話。

現在，杭州靈隱寺等廟宇裏所塑的神仙圖，鰲魚塑在最底層，上面是座座神山和如來、觀音等諸路神仙，這些，就是根據這一個神話典故而想像創造的。

“鰲魚負山”引出“龍伯釣鰲”的故事。

在北海地區有一個龍伯國，龍伯國的人身材特別高大，都是像追日裏的夸父一般巨人，他們從北海到歸墟，走不了幾步就到了五座神山所在，他們聽說這裏有鰲魚，很感興趣，就用巨釣，釣走了六條鰲魚，合起來背在背上趕緊走了，回到了他們的國家，把鰲魚殺了，在鰲魚的硬殼上灼灸了一些眼，用來占卜吉凶。

這樣，原來頂戴着岱輿和員嶠兩座神山的六條鰲魚被龍伯國巨人釣去了，它們爲此就失去了依賴，漂流到北極，沉沒在大海里，這一場意想不到的災禍，世上的五座神山只剩下三座，即方壺、瀛洲、蓬萊三島了。

神山的仙人們也驚恐萬分，不知何日龍伯再來釣鰲，連這剩下的三座神山也保不住，這個事情，天帝也知道了，天帝非常惱怒，馬上運用神力，削減龍伯國的疆土使它變窄，縮小龍伯人的身軀，使它短小。

據說，到了伏羲神農時代，龍伯國人身高還有好幾十丈，龍伯國國民從此再也沒有神力來歸墟釣鰲，終於把海上三神山和九條鰲魚保留下來，成爲中國古神話和古今神魔小說中的一種源頭，至於南海觀音菩薩在東海鎮伏鰲魚，踏鰲渡海等神話故事，民間流傳的就更多更神了。

在科學不發達的過去，人們對地震發生的原因，常常藉助於神靈的力量來解釋，在我國，民間普遍流傳着這樣一種傳說，他們說地底下住着一條大鰲魚，時間長了，大鰲魚就想翻一下身，只要大鰲魚一翻身，大地便會顫動起來，用現代人的眼光分析這種傳說，簡直是太荒唐了，有這種說法的國家，並不只有中國。

例如：在古希臘的神話中，海神普舍頓就是地震的神，南美還流傳着支撐世界的巨人身子一動，引起地震的說法。古代日本認爲，日本島下面住着大鯰魚，一旦鯰魚不高興了，只要將尾巴一掃，於是日本就要發生一次地震。除此之外，埃及和印度也有關於地下住着動物在作怪的傳說。

古典小說《說唐》中琉球國四太子亦名鰲魚，身高一丈四尺，使一長柄金瓜錘，能征善戰，後成爲日本國駙馬，應從好友鐵冠道人，請求出兵援救王世充，因爲受到已經叛變的王九龍、王九虎兄弟的欺騙，遭到秦瓊偷襲，被殺。