尽管电影票房并不理想，但影片晦涩的叙事手法与“真实得可怕”的人物形象，让许多观众为之动容，也因此被打上了“冷门好片”的标签。

本片主要讲述了颜丙燕所饰演的“女扁担”李宝莉跌宕起伏的一生，道尽了生活的温暖、苦痛与无奈。

上世纪90年代的武汉，一个普通家庭里的丈夫马学武，是一家国企的厂办主任，妻子李宝莉是汉正街的一名小贩，两人还有一个儿子小宝。一次企业分房让这个家庭住进了新房，没想到从搬家那天起，一系列让人始料未及的变故接踵而来。

妻子外表强硬内心柔软，丈夫性格懦弱。当一个没有文化的市井女人和一个有文化却懦弱的乡下知识分子结婚，就形成了一种女强男弱的强烈反差。由于妻子喜欢在一些小事上斤斤计较，使得丈夫经常在外人面前没有面子。

终于，得不到妻子理解的丈夫马学武出轨同样已婚的同事周芬，并向李宝莉提出离婚。李宝莉发现丈夫有了外遇，伤心欲绝的打电话报警说有人卖淫。丈夫因此丢了名誉地位，当丈夫马学武得知真相，生性寡言的他选择了跳河自杀。儿子因此对李宝莉心存怨恨。

宝莉的好友小景把一切厄运归结于新房的风水不好，称之“万箭穿心”。然而，个性倔强的李宝莉不愿向命运屈服，放下所有怨恨与伤痛，为了维持生计，供儿子上学，毅然决然去市场做了“女扁担”。十年艰辛的扁担生活，得到的却是儿子的埋怨和疏远，这一切的一切让她万箭穿心。

诚然，如一篇影评所说，“一部电影太接地气是会让人不舒适的。”电影中的角色像是许多社会里小人物的缩影，我们甚至能在他们身上找到自己亲人的影子。真实得可怕的悲剧，对人物的刻画入木三分，曲折的故事总是能让人在意料之外感受到一份情理之中的唏嘘叹惋。

丈夫马学武自杀前留有一份遗书，遗书上有写给母亲的话，写给儿子小宝的话，唯独对于妻子，马学武无话可说。正是这种无话可说，与影片“万箭穿心”的主题相呼应。到底是新房子的风水不好，还是李宝莉的性格把自己变得不幸？这些都不重要，好在，她并没有放弃生活，放弃希望。

不得不说的是，演员颜丙燕为这部电影加分了不少。现实题材的电影要演出“真实”才能算小部分的成功，颜丙燕把女主人公李宝莉的表情细节与心理转变拿捏得十分到位，为我们呈现了一个市井女人不断克服绝望的历程。

影片深度揭示了大时代背景下，城市底层百姓的生活变迁，不失为近年来一部堪称优秀的国产影片。看了这部电影，你也会明白为什么名不见经传、总也红不起来的颜丙燕何以能获得那么多影后荣誉。