儘管電影票房並不理想，但影片晦澀的敘事手法與“真實得可怕”的人物形象，讓許多觀衆爲之動容，也因此被打上了“冷門好片”的標籤。

本片主要講述了顏丙燕所飾演的“女扁擔”李寶莉跌宕起伏的一生，道盡了生活的溫暖、苦痛與無奈。

上世紀90年代的武漢，一個普通家庭裏的丈夫馬學武，是一家國企的廠辦主任，妻子李寶莉是漢正街的一名小販，兩人還有一個兒子小寶。一次企業分房讓這個家庭住進了新房，沒想到從搬家那天起，一系列讓人始料未及的變故接踵而來。

妻子外表強硬內心柔軟，丈夫性格懦弱。當一個沒有文化的市井女人和一個有文化卻懦弱的鄉下知識分子結婚，就形成了一種女強男弱的強烈反差。由於妻子喜歡在一些小事上斤斤計較，使得丈夫經常在外人面前沒有面子。

終於，得不到妻子理解的丈夫馬學武出軌同樣已婚的同事周芬，並向李寶莉提出離婚。李寶莉發現丈夫有了外遇，傷心欲絕的打電話報警說有人賣淫。丈夫因此丟了名譽地位，當丈夫馬學武得知真相，生性寡言的他選擇了跳河自殺。兒子因此對李寶莉心存怨恨。

寶莉的好友小景把一切厄運歸結於新房的風水不好，稱之“萬箭穿心”。然而，個性倔強的李寶莉不願向命運屈服，放下所有怨恨與傷痛，爲了維持生計，供兒子上學，毅然決然去市場做了“女扁擔”。十年艱辛的扁擔生活，得到的卻是兒子的埋怨和疏遠，這一切的一切讓她萬箭穿心。

誠然，如一篇影評所說，“一部電影太接地氣是會讓人不舒適的。”電影中的角色像是許多社會里小人物的縮影，我們甚至能在他們身上找到自己親人的影子。真實得可怕的悲劇，對人物的刻畫入木三分，曲折的故事總是能讓人在意料之外感受到一份情理之中的唏噓嘆惋。

丈夫馬學武自殺前留有一份遺書，遺書上有寫給母親的話，寫給兒子小寶的話，唯獨對於妻子，馬學武無話可說。正是這種無話可說，與影片“萬箭穿心”的主題相呼應。到底是新房子的風水不好，還是李寶莉的性格把自己變得不幸？這些都不重要，好在，她並沒有放棄生活，放棄希望。

不得不說的是，演員顏丙燕爲這部電影加分了不少。現實題材的電影要演出“真實”才能算小部分的成功，顏丙燕把女主人公李寶莉的表情細節與心理轉變拿捏得十分到位，爲我們呈現了一個市井女人不斷克服絕望的歷程。

影片深度揭示了大時代背景下，城市底層百姓的生活變遷，不失爲近年來一部堪稱優秀的國產影片。看了這部電影，你也會明白爲什麼名不見經傳、總也紅不起來的顏丙燕何以能獲得那麼多影后榮譽。