孟子既主张“执中”，又主张“权变”，人既要坚守原则，又不能固执己见在一棵树上吊死。在和弟子的辩论中，孟子明确地表达了这种观点。儒家强调孝顺，这也就意味着一切事情必须要向父母汇报，特别是婚姻大事上，必须要遵从“父母之命媒妁之言”，否则就是不守礼数。弟子万章经常会给孟子出一些难题，这一次，万章拿孟子崇拜的圣人开刀——大舜一直是大孝的典范，但大舜没有禀告父母，就暗自结下婚约，自作主张地结了婚，这就是不孝。

万章问曰：“诗云：‘娶妻如之何？必告父母。’信斯言也，宜莫如舜。舜之不告而娶，何也？”

孟子曰：“告则不得娶。男女居室，人之大伦也。如告，则废人之大伦，以怼父母，是以不告也。”

万章曰：“舜之不告而娶，则吾既得闻命矣；帝之妻舜而不告，何也？”

曰：“帝亦知告焉则不得妻也。”

万章问：“《诗经》上说：‘娶妻应该怎么办？必须要禀告父母。’如果这话是真的，大舜是应该最遵守这句话。可是大舜没有报告父母就娶妻了，这是为什么呢？”

孟子说：“禀告了父母就娶不到妻子了。男女结合成家，是人生的重大伦常。如果禀告了，就要废弃这个伦常，从而就会怨恨父母，所以大舜没有报告父母。”

万章说：“大舜不禀告父母而娶妻，我已经听懂其中的缘故了；帝尧嫁女儿给大舜而不禀告舜的父母，这又是为什么呢？”

孟子说：“帝尧也知道如果告诉了舜的父母就不能把女儿嫁给舜了。”

万章本来是想指责舜不孝，尧不懂礼数，而孟子认为，舜和尧都是通达权变的人，因为舜的家庭很特殊，父母和弟弟一心想搞死舜，怎么可能还让他娶老婆呢？尧也知道，要是和舜的瞎眼狠心的父母商量这门婚事的话，那这门婚事最后黄掉是显而易见的事情。所以，大舜结婚没有报告父母，恰恰是大孝，因为不结婚就没法生孩子，不生孩子才是大不孝，因为儒家强调“不孝有三无后为大”，而尧帝也不是个死守原则的人，要是他死守原则的话，舜可能一辈子打光棍，自己的两个女儿可能就成了“剩女”啦。

所以，孟子认为，做事一定要分清楚轻重缓急，具体情况具体分析，这才是明智的人生态度和处事的方式。

孟子曰：“知者无不知也，当务之为急；仁者无不爱也，急亲贤之为务。尧、舜之知而不遍物，急先务也；尧、舜之仁不遍爱人，急亲贤也。不能三年之丧，而緦、小功之察；放饭流歠，而问无齿决，是之谓不知务。”

孟子说：“智者没有什么不想知道的，但急于知道当前该做的紧要事情；仁者没有什么不爱惜的，但急于先爱亲人和贤人。尧、舜的智慧不能遍知所有的事物，是因为他急于去做眼前的大事；尧、舜的仁德不能遍爱所有的人，是因为他急于去爱亲人和贤人。不能够施行三年的丧礼，却仔细地讲求缌麻三月、小功五月的丧礼；在尊长面前进餐，大口吃饭，大口喝汤，却讲求不用牙齿咬断干肉，这就叫不识大体。”

在孟子看来，杨朱主张为我，我就是一切；墨子主张兼爱，世界就是一切，这就是太偏执而不识大体。尧、舜、孔子“执中行权”，懂得通达权变，这就是识大体的圣人。