孟子既主張“執中”，又主張“權變”，人既要堅守原則，又不能固執己見在一棵樹上吊死。在和弟子的辯論中，孟子明確地表達了這種觀點。儒家強調孝順，這也就意味着一切事情必須要向父母彙報，特別是婚姻大事上，必須要遵從“父母之命媒妁之言”，否則就是不守禮數。弟子萬章經常會給孟子出一些難題，這一次，萬章拿孟子崇拜的聖人開刀——大舜一直是大孝的典範，但大舜沒有稟告父母，就暗自結下婚約，自作主張地結了婚，這就是不孝。

萬章問曰：“詩云：‘娶妻如之何？必告父母。’信斯言也，宜莫如舜。舜之不告而娶，何也？”

孟子曰：“告則不得娶。男女居室，人之大倫也。如告，則廢人之大倫，以懟父母，是以不告也。”

萬章曰：“舜之不告而娶，則吾既得聞命矣；帝之妻舜而不告，何也？”

曰：“帝亦知告焉則不得妻也。”

萬章問：“《詩經》上說：‘娶妻應該怎麼辦？必須要稟告父母。’如果這話是真的，大舜是應該最遵守這句話。可是大舜沒有報告父母就娶妻了，這是爲什麼呢？”

孟子說：“稟告了父母就娶不到妻子了。男女結合成家，是人生的重大倫常。如果稟告了，就要廢棄這個倫常，從而就會怨恨父母，所以大舜沒有報告父母。”

萬章說：“大舜不稟告父母而娶妻，我已經聽懂其中的緣故了；帝堯嫁女兒給大舜而不稟告舜的父母，這又是爲什麼呢？”

孟子說：“帝堯也知道如果告訴了舜的父母就不能把女兒嫁給舜了。”

萬章本來是想指責舜不孝，堯不懂禮數，而孟子認爲，舜和堯都是通達權變的人，因爲舜的家庭很特殊，父母和弟弟一心想搞死舜，怎麼可能還讓他娶老婆呢？堯也知道，要是和舜的瞎眼狠心的父母商量這門婚事的話，那這門婚事最後黃掉是顯而易見的事情。所以，大舜結婚沒有報告父母，恰恰是大孝，因爲不結婚就沒法生孩子，不生孩子纔是大不孝，因爲儒家強調“不孝有三無後爲大”，而堯帝也不是個死守原則的人，要是他死守原則的話，舜可能一輩子打光棍，自己的兩個女兒可能就成了“剩女”啦。

所以，孟子認爲，做事一定要分清楚輕重緩急，具體情況具體分析，這纔是明智的人生態度和處事的方式。

孟子曰：“知者無不知也，當務之爲急；仁者無不愛也，急親賢之爲務。堯、舜之知而不遍物，急先務也；堯、舜之仁不遍愛人，急親賢也。不能三年之喪，而緦、小功之察；放飯流歠，而問無齒決，是之謂不知務。”

孟子說：“智者沒有什麼不想知道的，但急於知道當前該做的緊要事情；仁者沒有什麼不愛惜的，但急於先愛親人和賢人。堯、舜的智慧不能遍知所有的事物，是因爲他急於去做眼前的大事；堯、舜的仁德不能遍愛所有的人，是因爲他急於去愛親人和賢人。不能夠施行三年的喪禮，卻仔細地講求緦麻三月、小功五月的喪禮；在尊長面前進餐，大口吃飯，大口喝湯，卻講求不用牙齒咬斷乾肉，這就叫不識大體。”

在孟子看來，楊朱主張爲我，我就是一切；墨子主張兼愛，世界就是一切，這就是太偏執而不識大體。堯、舜、孔子“執中行權”，懂得通達權變，這就是識大體的聖人。