木衛二：釐米之下，即有生機？

來自太陽和木星的輻射能夠分解木衛二表面的分子，因此湧出木衛二表面的地下海洋物質可能會被毀掉，進而使可能存在的生物印記消失。NASA / JPL-Caltech

木衛二地下海洋中的液態水湧出表面過程示意圖。NASA / JPL-Caltech

木星的第二個衛星——木衛二“歐羅巴”有一個地下液態水海洋。人們都想弄明白，這個海洋裏是否有可能有生命。許多科學家設想向木衛二發射探測器，或着陸器，在其冰層上方，通過探查從其內部湧出的物質，來尋找任何可能存在的生命跡象。

但是木衛二的表面常年經受着輻射的轟炸，任何從其表面下方湧出的物質，都有可能被毀掉。最近，一個科研團隊利用伽利略和旅行者1號探測器的數據，繪製了一張能夠反映木衛二表面輻射強度差異的地圖。若以此圖爲導引，未來的木衛二探測器，如NASA的木衛二快帆號，就能夠找到方向，去那些最有可能隱藏着生機的地方探查。

研究結果表明，木衛二表面所受的輻射強度各地區間皆有差異。其赤道所受的輻射傷害最大，而兩極所受的輻射傷害最小。科研人員還以3D模型爲基礎，檢驗了輻射在木衛二表面所能穿透的深度。結果顯示，在輻射強的地區，如木衛二的赤道，氨基酸等有機物能夠在表層下方10至20釐米深的地方倖存；而在靠近極地的中高緯度地區，有機物在其表層下方大約僅1釐米的地方就能夠免於被分解的危機。

按計劃，NASA的快帆探測器將近距離飛掠木衛二45次，它搭載了包括相機、光譜儀、等離子探測儀和雷達等，能夠對木衛二表面、木衛二海洋，以及堆積在木衛二表面的地下湧出物進行探查，尋找任何可能的生機。