極度嚴寒：芬蘭拉普蘭地區的冰雪世界，一切生命跡象都被抹去

費米悖論：既然宇宙中充滿了生命，那麼它們在哪兒呢?這一觀點有時也會被稱爲“大寂靜理論”——宇宙顯然太安靜了

北京時間9月7日消息，近日，美國宇航局發佈了一張芬蘭拉普蘭地區大片被風雪覆蓋地區的照片，在這張照片裏，一切生命跡象都已經被冰雪抹去。這樣的場景讓人想到，在地球歷史上的冰期期間，這或許就是地球上最典型的景象。

很多人以爲“氣候轉變”僅僅是最近半個世紀以來纔出現的新現象，但根本不是，冰期的氣候變化已經遠遠超出了我們目前享受的宜人氣候範疇。

但這種景象甚至還有更加深遠的意義，它或許能夠告訴我們爲什麼我們迄今爲止都沒有能夠發現外星生命，而反過來也是一樣。甚至這種原因可能比起大質量恆星的爆發以及它與生命的滅絕之間的聯繫還更加重要。在地球歷史上90%的時間裏，它都並非一個宜居的星球，原因並非出於外部宇宙的緣故，而是地球自身漫長的冰期。從地球的情況進行類推，我們或許可以大膽地設想其他與地球相似的行星上，大部分也可能存在着類似的情況。或許正是由於這樣的原因，整個銀河系中變得幾乎毫無生命跡象。

我們或許可以將這樣極度漫長的冰川覆蓋期稱作“冰雪紀元”(ice epochs)，以此與相對短期的“冰期”(ice age)進行區分。其中最有名的一次此類事件就是被稱爲“雪球地球”(Snowball Earth)的時期，這一時期持續了長達3億年的時間，這比一般意義上的冰期時間長了3000倍以上。

另外，它冰凍的程度也是一般的冰期無法比擬的。強降雪在某些地區可能可以造成數米厚的積雪，但在冰期，冰雪的厚度可以達到數公里厚。而相比之下，當“冰雪紀元”到來時。整個地球將被平均厚度接近100公里的冰雪覆蓋——地質學家們相信，我們到過的地球上的任意一點，不管是海洋還是陸地，在當時都被無一例外的掩埋在巨厚的無垠冰雪層之下。

到目前爲止我們已經發現了數以百計與地球相似，且圍繞一顆與太陽相似恆星運行的系外行星，但目前還尚未發現地球之外有任何形式生命存在的任何跡象。對於這樣的情況我們該感到絕望嗎?對於大部分人而言，答案當然是否定的，因爲這正是他們開始評估他們開展星際殖民可行性的時機。

60多年前，當其他科學家們津津樂道於對地外文明的搜尋時，著名的核物理學家，美籍意大利科學家恩裏克·費米(Enrico Fermi)提出了著名的“費米悖論”——他問道：既然你們都認爲宇宙中充滿了生命，那麼它們在哪兒呢?這一觀點有時也會被稱爲“大寂靜理論”——宇宙顯然太安靜了。或許我們的確不應對此感到奇怪，因爲宇宙中的生命或許原本就極爲罕見。不過在當時還沒有人瞭解地球上曾經出現過“冰雪紀元”這樣的情況。而從今天的眼光看來，或許我們目前爲止所發現的所有系外類地行星都是不存在生命的。